Maggio Nettunese – Festa della Madonna delle Grazie

La festa più sentita di Nettuno

Nel Comune di Nettuno, città costiera della Città metropolitana di Roma Capitale, nel Lazio, il mese di maggio non è un mese come gli altri. Per nove giorni la vita cittadina ruota attorno alla Madonna delle Grazie, patrona di Nettuno, e alla sua immagine sacra custodita nel Santuario di Nostra Signora delle Grazie. Il Maggio Nettunese è insieme un pellegrinaggio popolare, una fiera e una grande festa civile: chi arriva in quei giorni trova il Borgo Medioevale illuminato, le vie addobbate e migliaia di persone in attesa che la statua esca sulle spalle degli incollatori.

Una devozione nata dal mare

La tradizione fa risalire tutto al 1550, quando, in seguito a un naufragio, la Sacra Immagine di Nostra Signora delle Grazie approdò sulle rive di Nettuno. Da allora la città l'ha adottata come propria protettrice, fino alla proclamazione ufficiale a patrona nel 1854. È una devozione tipicamente marinara, cresciuta in un borgo di pescatori affacciato sul Tirreno, e che ancora oggi si conclude con i fuochi d'artificio accesi sulla spiaggia: il mare che ha portato la Madonna resta il fondale naturale della festa.

Le due processioni

Il cuore rituale del Maggio Nettunese sono le due processioni che aprono e chiudono il periodo di festa:

• Processione di andata, il primo sabato: al mattino presto un breve corteo parte dalla Collegiata di San Giovanni verso il Santuario per la tradizionale cerimonia della vestizione; in serata la statua esce accompagnata da confraternite, parrocchie, autorità civili e militari e dalla banda cittadina.
• Processione di ritorno, la domenica successiva: il corteo riparte dalla Collegiata di San Giovanni, nella cornice del Borgo Medioevale, per riaccompagnare la Madonna al suo Santuario.

Due figure rendono unico il corteo: gli incollatori, che si alternano nel portare a spalla la pesante macchina processionale, e le tredici priore, giovani donne che sfilano in abito tradizionale. Fra le due domeniche, le sere si riempiono di fiaccolate e momenti di preghiera nel Borgo.

La Fiera di Maggio e la parte profana

Accanto alla dimensione religiosa, il Maggio Nettunese è anche una delle fiere più frequentate del litorale a sud di Roma. Nelle giornate principali, dal mattino, il Piazzale Enrico Berlinguer ospita la storica Fiera con banchi commerciali, stand gastronomici dedicati ai prodotti locali e nazionali, spettacoli itineranti e animazione per i bambini. La sera, Piazza Mazzini diventa palcoscenico per concerti a ingresso libero, con programmazione popolare e revival.

Gemellaggi e comunità

La festa è anche l'occasione in cui Nettuno accoglie le delegazioni delle città gemellate — fra cui Ardee, Traunreut, Corinaldo, Wehr e Bandol — a testimonianza di un evento che, pur profondamente locale, ha una vocazione di incontro. Per i nettunesi emigrati, il ritorno a maggio è quasi un obbligo affettivo: la processione è il momento in cui la città si riconosce.

Perché venire

Il Maggio Nettunese offre al visitatore un ritratto autentico della religiosità popolare laziale, senza filtri turistici. In poche ore si passa dal raccoglimento della vestizione al vociare della Fiera, dalla banda che accompagna il corteo ai fuochi d'artificio che si specchiano sull'acqua. Il tutto a meno di un'ora da Roma, in una città che unisce spiagge, un borgo cinquecentesco fra i meglio conservati del Lazio e una storia legata anche allo sbarco alleato di Anzio-Nettuno.