Lummenèra e Santu Nicola

Le feu qui ouvre l'hiver à San Nicola la Strada

Le soir du 5 décembre, veille de la fête de Saint Nicolas de Bari, le centre de San Nicola la Strada se rassemble autour d'un grand feu de joie : c'est la Lummenèra e Santu Nicola, le rite qui annonce depuis des générations l'arrivée du Saint Patron et ouvre la période des fêtes dans cette commune de la province de Caserte, en Campanie. Le terme dialectal « lummenèra » désigne précisément le feu allumé en l'honneur du Protecteur : une lumière qui, dans la culture populaire, apporte joie et prospérité au moment le plus sombre et le plus froid de l'année.

Un rite ancien, né dans les cours

La lummenèra est l'une des traditions les plus anciennes de la ville. À l'origine, les feux de joie n'étaient pas allumés sur la place mais dans les cours des maisons : c'étaient des feux propitiatoires pour l'arrivée du Saint, autour desquels les familles se retrouvaient pour jouer, écouter les cunti (contes) des anciens et partager avec les voisins le vin nouveau et les pâtisseries maison. Au fil des décennies, la coutume s'était presque perdue ; en 2011, l'administration communale, avec la Pro Loco et la Protection Civile, l'a ramenée dans les espaces publics de la ville pour ne pas laisser disparaître l'une des mémoires les plus identitaires de la communauté sannicolese.

Les fêtes du feu, de Saint Nicolas à Saint Antoine Abbé

La Lummenèra n'est pas un épisode isolé : elle ouvre un cycle de fêtes du feu qui traverse tout l'hiver dans la Terra di Lavoro et se termine dans la nuit du 16 au 17 janvier, dédiée à Saint Antoine Abbé. C'est le calendrier du monde paysan, qui salue l'année vieille avec les flammes et attend le réveil de la nature. C'est pourquoi la manifestation a été intégrée aux projets de valorisation des rites du feu promus avec les communes voisines : Macerata Campania en tête, avec Casagiove, Castel Morrone, Marcianise, Recale et San Nicola la Strada elle-même.

Comment se déroule la soirée

Le schéma se répète d'année en année, avec de petites variantes. En fin d'après-midi, le premier feu est allumé et béni à Largo Rotonda, sur le côté de l'église ; de là part une retraite aux flambeaux qui traverse les rues de la ville, portée par les associations sportives locales. Le cortège se termine sur la Piazza Parrocchia, devant l'église du XVIIIe siècle Santa Maria degli Angeli, où le deuxième feu de joie est allumé et une nouvelle bénédiction donnée. Ensuite, la place devient une fête.

• Allumage et bénédiction du feu à Largo Rotonda
• Retraite aux flambeaux dans les rues du centre avec les associations sportives locales
• Deuxième feu de joie et bénédiction sur la Piazza Parrocchia
• Musique populaire, tammurriate et danses traditionnelles
• Dégustation de plats et produits typiques organisée par la Pro Loco

Tammurriate, danses et concerts

La partie musicale est le cœur de la soirée : tammurriate, tambours et castagnettes accompagnent les démonstrations de danses populaires, parfois précédées d'ateliers gratuits ouverts à tous. Lors des éditions les plus riches, le programme a même proposé de véritables concerts, sur la place et dans l'église Santa Maria degli Angeli, avec des invités de la scène napolitaine — du projet Pino Daniele Opera à Andrea Sannino, jusqu'à des artistes locaux comme Gabriele Esposito. C'est la façon dont le rite religieux et la chanson d'auteur campanienne se rencontrent sans artifice.

Les saveurs de la veille

Autour du feu de joie, la Pro Loco s'occupe des dégustations : pain canestrato, pâtes aux haricots, vin local, pâtisseries maison. Ce sont les mêmes saveurs qui passaient autrefois de cour en cour et qui racontent aujourd'hui la cuisine pauvre de la province de Caserte mieux que n'importe quelle vitrine.

Au cœur du Noël sannicolese

La Lummenèra ouvre de fait le programme de Noël de la commune. Dans l'édition 2025, elle a été incluse dans le festival « Tracce d'Autunno — Luci d'Inverno » (Traces d'Automne — Lumières d'Hiver), aux mêmes dates que l'allumage des illuminations et du sapin, et le rassemblement de voitures et motos anciennes. À partir de là, le programme se poursuit tout au long du mois de décembre avec des animations pour enfants, des chorales gospel, des concerts dans les églises et le petit train du Père Noël.

Pourquoi ça vaut le coup

À quelques minutes du Palais Royal de Caserte, la Lummenèra offre l'exact opposé du tourisme monumental : une place, un feu et tout un village qui se reconnaît. Il n'y a ni billets ni scènes imposantes, juste un rite communautaire qui a traversé les générations. Ceux qui visitent la Campanie en décembre trouveront ici l'une des portes d'entrée les plus authentiques à la culture populaire de Caserte.