Lummenèra e Santu Nicola

Il fuoco che apre l'inverno a San Nicola la Strada

La sera del 5 dicembre, vigilia della festa di San Nicola di Bari, il centro di San Nicola la Strada si raccoglie attorno a un grande falò: è la Lummenèra e Santu Nicola, il rito che da generazioni annuncia l'arrivo del Santo Patrono e apre il periodo delle feste in questo Comune della Provincia di Caserta, in Campania. Il termine dialettale «lummenèra» indica proprio il fuoco acceso in onore del Protettore: una luce che, nella cultura popolare, porta gioia e prosperità nel momento più buio e più freddo dell'anno.

Un rito antico, nato nei cortili

La lummenèra è una delle tradizioni più antiche del paese. In origine i falò non si accendevano in piazza ma nei cortili delle case: erano fuochi propiziatori per l'arrivo del Santo, attorno ai quali le famiglie si ritrovavano per giocare, ascoltare i cunti degli anziani e condividere con i vicini il vino nuovo e i dolci fatti in casa. Con il passare dei decenni l'usanza si era quasi persa; nel 2011 l'Amministrazione comunale, insieme alla Pro Loco e alla Protezione Civile, l'ha riportata negli spazi pubblici della città perché non andasse dispersa una delle memorie più identitarie della comunità sannicolese.

Le feste del fuoco, da San Nicola a Sant'Antonio Abate

La Lummenèra non è un episodio isolato: apre un ciclo di feste del fuoco che nella Terra di Lavoro attraversa tutto l'inverno e si chiude nella notte fra il 16 e il 17 gennaio, dedicata a Sant'Antonio Abate. È il calendario del mondo contadino, che con le fiamme saluta l'anno vecchio e attende il risveglio della natura. Per questo la manifestazione è entrata nei progetti di valorizzazione dei riti del fuoco promossi insieme ai Comuni vicini: Macerata Campania come capofila, con Casagiove, Castel Morrone, Marcianise, Recale e la stessa San Nicola la Strada.

Come si svolge la serata

Lo schema si ripete di anno in anno, con piccole varianti. Nel tardo pomeriggio il primo fuoco viene acceso e benedetto a Largo Rotonda, sul lato della chiesa; da lì parte una fiaccolata che attraversa le strade cittadine, portata dalle associazioni sportive locali. Il corteo si conclude in Piazza Parrocchia, davanti alla settecentesca chiesa di Santa Maria degli Angeli, dove viene acceso il secondo falò e impartita una nuova benedizione. Poi la piazza diventa festa.

• Accensione e benedizione del fuoco a Largo Rotonda
• Fiaccolata per le vie del centro con le associazioni sportive cittadine
• Secondo falò e benedizione in Piazza Parrocchia
• Musica popolare, tammurriate e danze tradizionali
• Degustazione di piatti e prodotti tipici a cura della Pro Loco

Tammurriate, danze e concerti

La parte musicale è il cuore della serata: tammurriate, tamburi e castagnette accompagnano le dimostrazioni di danze popolari, in alcune edizioni precedute da laboratori gratuiti aperti a tutti. Nelle edizioni più ricche il programma si è spinto fino a veri concerti, in piazza e nella chiesa di Santa Maria degli Angeli, con ospiti della scena napoletana — dal progetto Pino Daniele Opera ad Andrea Sannino, fino ad artisti del territorio come Gabriele Esposito. È il modo in cui il rito religioso e la canzone d'autore campana si incontrano senza forzature.

I sapori della vigilia

Attorno al falò la Pro Loco cura le degustazioni: pane canestrato, pasta e fagioli, vino locale, dolci casalinghi. Sono gli stessi sapori che un tempo passavano di cortile in cortile e che oggi raccontano la cucina povera della provincia di Caserta meglio di qualsiasi vetrina.

Dentro il Natale sannicolese

La Lummenèra apre di fatto il cartellone natalizio del Comune. Nell'edizione 2025 è stata inserita nella rassegna «Tracce d'Autunno — Luci d'Inverno», negli stessi giorni dell'accensione delle luminarie e dell'albero e del raduno di auto e moto d'epoca. Da lì il programma prosegue per tutto dicembre con animazione per bambini, cori gospel, concerti nelle chiese e il trenino di Babbo Natale.

Perché vale la pena esserci

A pochi minuti dalla Reggia di Caserta, la Lummenèra offre l'esatto contrario del turismo monumentale: una piazza, un fuoco e un paese intero che si riconosce. Non ci sono biglietti né palchi imponenti, solo un rito di comunità che ha attraversato generazioni. Chi visita la Campania in dicembre trova qui una delle porte d'ingresso più autentiche alla cultura popolare casertana.