Foire de la Chandeleur

La Foire de la Chandeleur à Specchia

Au cœur du bas Salento, dans la province de Lecce, le village de Specchia célèbre chaque année, le 2 février, la Foire de la Chandeleur : l'une des fêtes les plus anciennes et caractéristiques du calendrier salentin. Titré "Plus Beau Village d'Italie", Specchia sert de cadre à une manifestation qui entremêle foi populaire, mémoire paysanne et commerce ambulant, attirant chaque année de nombreux visiteurs et vendeurs de toute la péninsule salentine.

Une tradition séculaire

La Foire de la Chandeleur est documentée depuis plus d'un siècle : déjà l'édition du quotidien La Provincia di Lecce du 11 février 1899 rapportait que "cette année la foire de la Chandeleur a été très fréquentée, bien que le temps fût menaçant". Le nom dérive du latin candelorum, pour candelaram, c'est-à-dire la bénédiction des bougies attribuée par les chrétiens à la fête célébrée en souvenir de la Présentation du Seigneur et de la Purification de la Vierge Marie, quarante jours après Noël. À Specchia, la tradition veut que les bougies bénies soient conservées avec une dévotion particulière et allumées pour conjurer le danger des orages ou pour invoquer l'aide divine dans les moments de besoin.

Le moment religieux

La journée est rythmée par les rites dans l'Église Mère et dans l'Église de la Madonna Assunta. Le matin, des Saintes Messes sont célébrées, avec la traditionnelle bénédiction des enfants nés dans l'année ; en fin d'après-midi, près de l'église de la Madonna Assunta, a lieu la bénédiction des bougies, suivie de la procession vers l'Église Mère où est célébrée la Sainte Messe solennelle. Conservée dans l'Église Mère, on peut admirer la "Cannalora", une précieuse composition de statues en papier mâché du début du XXe siècle qui représente la Présentation au Temple, avec Saint Siméon, Saint Joseph, la Vierge Marie et l'Enfant Jésus : une œuvre unique en son genre parmi les paroisses du diocèse d'Ugento-Santa Maria di Leuca, qui, jusqu'aux années soixante, était portée en procession dans les rues du village.

La foire commerciale

À côté de la dimension dévotionnelle, le cœur populaire de la journée est la grande foire commerciale qui s'étend sur la Piazza del Popolo et le long de la Via Umberto I, Via Plebiscito, Via Amendolara et Via Matteotti. Les étals proposent des vêtements, des chaussures, des produits alimentaires, des ustensiles ménagers et du matériel pour le travail de la terre, dans un marché qui conserve l'âme des anciennes foires rurales du Salento. Parmi les produits typiques, les pestanache, ces douces carottes jaunes cultivées selon la tradition dans les campagnes locales, se distinguent.

Un village à découvrir

La Foire de la Chandeleur est aussi l'occasion idéale pour visiter Specchia hors saison, quand le village salentin se montre sous son jour le plus authentique : le centre historique aux ruelles pavées, le château Risolo, les cours et les moulins à huile souterrains racontent des siècles d'histoire paysanne. Située à courte distance de Santa Maria di Leuca et des marines ioniennes, la commune de Specchia représente l'une des portes d'accès au Salento le plus authentique, où les traditions populaires continuent de vivre intactes.