Feu de la Saint-Joseph

Une flamme qui ouvre le printemps en Baronia

Dans le calendrier des traditions populaires de l'Irpinia, le Feu de la Saint-Joseph occupe une place spéciale : c'est le feu qui clôt symboliquement l'hiver et ouvre la saison des travaux dans les champs. À Scampitella, commune de plus de mille habitants perchée à 775 mètres d'altitude dans la Baronia, dans la province d'Avellino (Campanie), ce rite est renouvelé avec le soin de ceux qui savent qu'une tradition ne se conserve qu'en la pratiquant. La municipalité de Scampitella promeut l'événement comme un véritable moment de rassemblement collectif, capable de ramener sur la place les familles, les émigrés de retour et les curieux des villages voisins.

Le rite du feu : bois, flammes et communauté

Le cœur de la fête est le grand bûcher qui est dressé sur la place de l'ancienne école primaire de Via Piave. L'allumage, traditionnellement fixé à 19h00, marque le début officiel de la soirée : les flammes s'élèvent dans l'obscurité du plateau et, autour du brasero, le cercle des présents se forme spontanément. C'est un geste ancien, commun à de nombreux centres de la Baronia et de la Haute Irpinia, qui unit la dévotion à Saint Joseph — patron des charpentiers et des pères — au besoin beaucoup plus terre-à-terre de se retrouver après les mois froids.

Il n'y a rien de spectaculaire au sens moderne du terme, et c'est précisément pour cela que le Feu de Scampitella conserve un charme rare : la scénographie est le feu lui-même, la bande sonore est constituée des voix du village et de la musique qui accompagne la soirée.

Les saveurs de la soirée

Comme dans toute fête irpinienne qui se respecte, la gastronomie n'est pas un accessoire mais une partie du rite. Les stands installés à côté du feu proposent les spécialités qui appartiennent depuis toujours à la cuisine paysanne de la région :

• Soffritto de porc, plat symbole de la tradition irpinienne, dense et épicé, servi chaud ;
• Sandwichs garnis, pensés pour être dégustés debout à côté des flammes ;
• Caciocavallo impiccato, le fromage suspendu au-dessus de la braise qui fond lentement et est versé sur le pain : l'une des images les plus reconnaissables de la gastronomie irpinienne.

Pour compléter le tableau, la musique live accompagne la soirée et crée cette atmosphère de fête et de convivialité qui est le véritable objectif de l'événement.

Scampitella, un balcon sur la Baronia

Devenue commune autonome en 1948, en se séparant de Trevico, Scampitella surplombe la ligne de partage des eaux des Apennins, à quelques kilomètres de la frontière avec les Pouilles. C'est un territoire de céréales et d'huile d'olive extra vierge, avec le sanctuaire de Santa Maria della Consolazione parmi ses références religieuses et Saint Michel Archange comme saint patron. Sa position, un peu en retrait des routes touristiques les plus fréquentées, fait partie de son caractère : ceux qui arrivent ici pour le feu trouvent un vrai village, pas une scénographie construite pour les visiteurs.

Le Feu de la Saint-Joseph s'inscrit dans un calendrier local qui comprend également le Carnaval de Scampitella, avec des chars allégoriques et des groupes masqués, et la Fête de la Sainte-Croix du quartier Ghirico : de petits rendez-vous qui rythment l'année et maintiennent vivante la vie communautaire.

La Saint-Joseph en Irpinia : une tradition répandue

Scampitella n'est pas seule. Dans la même zone, des communes comme Carife, San Sossio Baronia et Vallesaccarda allument leurs feux autour du 19 mars, chacune avec ses propres variantes gastronomiques : zeppole, pommes de terre cuites sous la cendre, douceurs de saison. Pour un visiteur qui souhaite comprendre l'Irpinia intérieure, l'ensemble de ces feux représente l'un des itinéraires les plus authentiques du calendrier campanien, bien plus significatif que ce que la taille des villages pourrait laisser penser.

Comment profiter au mieux du feu

• Arriver à l'heure de l'allumage : le moment où le feu prend est la partie la plus suggestive de la soirée ;
• S'habiller en couches — à 775 mètres d'altitude, en mars, la soirée est encore froide même à côté des flammes ;
• Ne pas manquer le 'caciocavallo impiccato', préparé sur place ;
• Vérifier la date sur les canaux de la municipalité de Scampitella avant de partir : le jour peut varier par rapport au 19 mars.