Feu de joie de Saint Anastase

Le rite du feu

La Feu de joie de Saint Anastase est l'un des rites du feu hivernal les plus suggestifs de l'Alto Molise. À Acquaviva d'Isernia, commune de la province d'Isernia, les jeunes du village ramassent dans les campagnes environnantes de grandes quantités de branches de genévrier, dans une atmosphère festive faite aussi de petites démonstrations de force pour déraciner les branches. Le genévrier est ensuite amassé au pied de l'escalier de l'église, autour d'une croix de fer.

La nuit du feu de joie

Le soir du 21 janvier, le grand feu de joie est allumé : les jeunes font preuve de force et d'habileté dans le contrôle du feu, tandis que la statue du saint est placée sur le seuil de l'église, tournée vers les flammes. Le feu brûle toute la nuit et le matin, il ne reste que des cendres. Le lendemain, le 22 janvier – jour de la fête liturgique du saint – ont lieu le réveil avec la fanfare, la quête, la Messe solennelle et la procession avec la statue de Saint Anastase.

Saint Anastase le Martyr

Saint Anastase, nommé à l'origine Magundat, fut un soldat perse converti au christianisme et martyrisé au VIIe siècle. Son culte se diffusa en Italie à l'époque lombarde. À Acquaviva d'Isernia, la dévotion au saint patron est liée depuis des siècles à ce rite du feu, aujourd'hui reconnu comme bien du patrimoine culturel immatériel et inscrit dans les circuits des rites du feu du Molise, parmi lesquels se distingue la célèbre 'Ndocciata d'Agnone.