Fête Patronale de Saint Pancrace Martyr

La fête la plus chère au cœur de Prata Sannita

Au cœur du Matese de Caserte, la commune de Prata Sannita (Province de Caserte, Campanie) célèbre chaque année son saint patron, Saint Pancrace Martyr, le 12 mai. C'est le rendez-vous le plus attendu de l'année pour ce petit village de la vallée du Lete : pendant quelques jours, les deux âmes de la ville, le noyau médiéval de Prata Inferiore avec son château et le bourg de Prata Superiore, se retrouvent autour de l'église paroissiale de la Piazza San Pancrazio. Il ne s'agit pas d'une manifestation touristique construite de toutes pièces, mais d'une fête populaire qui rythme depuis des siècles le calendrier de la communauté pratese et qui attire au village les émigrés et les familles dispersées à travers l'Italie.

Le triduum de préparation

La fête s'ouvre avec le triduum de prière durant les trois jours précédant la solennité, traditionnellement du 9 au 11 mai, célébré dans l'église paroissiale dédiée au martyr. Ce sont des soirées de recueillement, consacrées à la catéchèse et à la dévotion, qui préparent spirituellement le village à la journée du patron. La paroisse est dirigée par le clergé du diocèse d'Alife-Caiazzo, auquel appartient Prata Sannita.

La journée du 12 mai

Le jour de la solennité commence tôt. Vers 9 heures du matin, la fanfare arrive au village — au fil des ans, des formations locales comme la Banda « G. Puccini » de Pietramelara et la Banda Città di Ailano se sont succédé — et parcourt chaque rue, apportant la joie et annonçant la fête de maison en maison. C'est un rite que les habitants connaissent par cœur et qui marque le début officiel de la journée.

En fin d'après-midi, vers 18h30, la Sainte Messe solennelle est célébrée dans l'église paroissiale : lors des dernières éditions, elle a été présidée par l'évêque Mgr Giacomo Cirulli, à la tête des diocèses d'Alife-Caiazzo, Teano-Calvi et Sessa Aurunca, avec l'accompagnement musical assuré par des musiciens locaux.

La procession et les « Soldats de Saint Pancrace »

À la fin de la liturgie, place au moment le plus caractéristique : la statue de Saint Pancrace sort de l'église pour rendre visite aux familles de Prata, accompagnée en procession par les fidèles et la fanfare, et escortée par les « Soldats de Saint Pancrace ». C'est ce trait identitaire qui rend la fête pratese différente de tant d'autres fêtes patronales de la Campanie intérieure : le cortège en costume qui accompagne le simulacre du jeune martyr romain transforme la procession en une reconstitution populaire, très appréciée surtout des enfants.

Un saint jeune, une fête pour les jeunes

Saint Pancrace est le martyr romain tué alors qu'il était adolescent, patron des jeunes et, par tradition, protecteur des promesses et des serments. C'est précisément sur ce lien que la paroisse et le Comité des Fêtes ont construit au fil des ans des initiatives destinées aux nouvelles générations, comme le projet « Jeunes comme Saint Pancrace », qui a invité les enfants et les jeunes des écoles du village à produire des poèmes et des dessins sur la figure du martyr : les meilleures œuvres ont été reproduites en miniature sous forme d'images votives distribuées pendant les festivités, tandis que l'ensemble de la collection a été exposé sur la Piazza San Pancrazio. À cette occasion, des brochures gratuites sur l'histoire du culte de Saint Pancrace à Prata Sannita ont également été distribuées et des visites guidées des lieux de culte ont été organisées en collaboration avec le Groupe Archéologique local.

Le programme civil

Parallèlement au programme religieux, le programme civil se développe principalement le week-end le plus proche du 12 mai, avec des moments musicaux et de convivialité sur la place, organisés par le Comité des Fêtes de Prata Sannita. Le calendrier exact n'est communiqué par les organisateurs que dans les semaines précédant immédiatement la fête, via la paroisse, la mairie et les réseaux sociaux du Comité.

Prata Sannita, un village à découvrir

Ceux qui arrivent pour la fête découvrent bien plus qu'une simple procession. Prata Sannita est l'un des villages les plus suggestifs du haut Casertano, dominé par son château médiéval et traversé par la rivière Lete, aux portes du massif du Matese : pierre, eau et forêts dessinent un paysage qui mérite une promenade avant ou après les célébrations. La fête patronale, avec sa double âme dévotionnelle et conviviale, reste le meilleur moyen de connaître l'identité de cette partie de la Campanie intérieure, où les traditions religieuses sont encore le principal ciment social.