Festa Patronale di San Pancrazio Martire

La festa più sentita di Prata Sannita

Nel cuore del Matese casertano, il Comune di Prata Sannita (Provincia di Caserta, Campania) celebra ogni anno il suo santo patrono, San Pancrazio Martire, nella giornata del 12 maggio. È l'appuntamento più atteso dell'anno per il piccolo borgo della valle del Lete: per qualche giorno le due anime dell'abitato, il nucleo medievale di Prata Inferiore con il suo castello e l'abitato di Prata Superiore, si ritrovano attorno alla chiesa parrocchiale di Piazza San Pancrazio. Non è una manifestazione turistica costruita a tavolino, ma una festa di popolo che scandisce da secoli il calendario della comunità pratese e che richiama in paese anche gli emigrati e le famiglie sparse per l'Italia.

Il triduo di preparazione

La festa si apre con il triduo di preghiera nei tre giorni che precedono la solennità, tradizionalmente dal 9 all'11 maggio, celebrato nella chiesa parrocchiale dedicata al martire. Sono serate raccolte, dedicate alla catechesi e alla devozione, che preparano spiritualmente il paese alla giornata del patrono. La parrocchia è retta dal clero della Diocesi di Alife-Caiazzo, alla quale Prata Sannita appartiene.

La giornata del 12 maggio

Il giorno della solennità comincia presto. Intorno alle 9 del mattino arriva in paese la banda musicale — negli anni si sono alternate formazioni del territorio come la Banda «G. Puccini» di Pietramelara e la Banda Città di Ailano — che percorre ogni strada dell'abitato, portando allegria e annunciando la festa casa per casa. È un rito che i pratesi conoscono a memoria e che segna l'inizio ufficiale della giornata.

Nel tardo pomeriggio, intorno alle 18.30, si celebra la Santa Messa solenne nella chiesa parrocchiale: nelle ultime edizioni è stata presieduta dal vescovo mons. Giacomo Cirulli, alla guida delle diocesi di Alife-Caiazzo, Teano-Calvi e Sessa Aurunca, con l'accompagnamento musicale delle celebrazioni curato da musicisti locali.

La processione e i «Soldati di San Pancrazio»

Al termine della liturgia il momento più caratteristico: la statua di San Pancrazio esce dalla chiesa e va a far visita alle famiglie di Prata, accompagnata in processione dai fedeli e dalla banda e scortata dai «Soldati di San Pancrazio». È questo il tratto identitario che rende la festa pratese diversa da tante altre feste patronali della Campania interna: il corteo in costume che affianca il simulacro del giovane martire romano trasforma la processione in una rievocazione popolare, molto amata soprattutto dai bambini.

Un santo giovane, una festa per i giovani

San Pancrazio è il martire romano ucciso appena adolescente, patrono dei giovani e, per tradizione, protettore delle promesse e dei giuramenti. Proprio su questo legame la parrocchia e il Comitato Festa hanno costruito negli anni iniziative rivolte alle nuove generazioni, come il progetto «Giovani come San Pancrazio», che ha invitato i bambini e i ragazzi delle scuole del paese a produrre poesie e disegni sulla figura del martire: gli elaborati migliori sono stati riprodotti in miniatura come immaginette votive distribuite durante i festeggiamenti, mentre l'intera raccolta è stata esposta in Piazza San Pancrazio. In quell'occasione sono stati distribuiti anche opuscoli gratuiti sulla storia del culto di San Pancrazio a Prata Sannita e organizzate visite guidate ai luoghi del culto in collaborazione con il locale Gruppo Archeologico.

Il programma civile

Accanto al programma religioso, il programma civile si sviluppa prevalentemente nel fine settimana più vicino al 12 maggio, con momenti musicali e di aggregazione in piazza organizzati dal Comitato Feste di Prata Sannita. Il calendario esatto viene reso noto dagli organizzatori solo nelle settimane immediatamente precedenti la festa, attraverso la parrocchia, il Comune e i canali social del Comitato.

Prata Sannita, un borgo da scoprire

Chi arriva per la festa trova molto più di una processione. Prata Sannita è uno dei borghi più suggestivi dell'alto Casertano, dominato dal castello medievale e attraversato dal fiume Lete, alle porte del comprensorio del Matese: pietra, acqua e boschi disegnano un paesaggio che merita una passeggiata prima o dopo le celebrazioni. La festa patronale, con la sua doppia anima devozionale e conviviale, resta il modo migliore per conoscere l'identità di questa parte della Campania interna, dove le tradizioni religiose sono ancora il principale collante sociale.