Foire de San Leonardo

Une tradition qui dure depuis plus de soixante-dix ans

La Foire de San Leonardo est l'un des rendez-vous les plus ancrés dans la vie de Castrignano de' Greci, une petite commune de la Grecìa Salentina dans la province de Lecce, au cœur du Salento des Pouilles. Instituée en 1949, la foire-marché se déroule chaque année le deuxième dimanche de novembre près de la chapelle champêtre dédiée au saint, le long de la route qui relie Castrignano à Carpignano Salentino.

Comme beaucoup de foires d'automne du bas Salento, celle-ci est née du besoin de s'approvisionner en marchandises et en provisions pour affronter l'hiver. Encore aujourd'hui, elle reste un moment fortement identitaire, attendu avec impatience par la communauté de Castrignano tout au long de l'année.

La foire au bétail et le marché

Le cœur ancien de la manifestation est la foire au bétail : dans les champs adjacents à la chapelle se rassemblaient chevaux, mules, ânes, bœufs et troupeaux de moutons, dans l'une des rares expositions agricoles de ce genre encore vivantes dans le Salento. À côté des animaux, le grand marché anime les rues avec les étals des commerçants du village et des centres voisins : tissus, chaussures, ustensiles, marchandises en tout genre, ainsi que des douceurs, de la nourriture et des produits typiques de la gastronomie salentine.

La « cuccagna », symbole de la foire

Le moment le plus attendu est la cuccagna : le traditionnel mât de cocagne que des équipes de jeunes tentent de grimper par tous les moyens pour atteindre les prix suspendus au sommet. C'est l'une des rares « cuccagne » restantes dans tout le Salento et elle représente désormais un symbole de la foire, capable d'attirer curieux et familles de toute la Grecìa Salentina.

La dimension religieuse

La foire est entremêlée avec la fête en l'honneur de San Leonardo : la journée s'ouvre avec la messe célébrée à la chapelle champêtre, suivie de la procession avec la statue du saint, accompagnée par la fanfare musicale le long des rues jusqu'à l'église. Les festivités se clôturent traditionnellement par le spectacle des feux d'artifice.

Un événement identitaire de la Grecìa Salentina

Gardée et transmise depuis plus de soixante-dix ans, la Foire de San Leonardo est bien plus qu'un marché : c'est un rite collectif qui unit foi populaire, tradition paysanne et fête de village. Pour la commune de Castrignano de' Greci et pour toute la zone de la Grecìa Salentina, elle représente l'un des rendez-vous automnaux les plus authentiques, où le Salento le plus authentique revient se montrer entre étals, animaux, douceurs et l'incontournable mât de cocagne.