Fête des Saints Alfio, Filadelfo et Cirino

Une fête patronale au pied de l'Etna

La Fête des Saints Alfio, Filadelfo et Cirino est le cœur de la vie communautaire de Sant'Alfio, une petite commune de la province de Catane perchée à environ 550 mètres d'altitude sur le versant oriental de l'Etna, « à cheval entre la montagne et la mer ». Chaque année, le premier dimanche de mai, le village se rassemble autour de ses trois patrons, les saints frères martyrs qui donnent son nom au village. La dévotion envers ces trois jeunes chrétiens, qui selon la tradition furent conduits en Sicile et martyrisés à Lentini, est enracinée depuis des siècles dans toute la région de l'Etna, faisant de cet événement un rendez-vous attendu par les fidèles et les visiteurs.

La Dera : les feux de joie de la veille

L'élément le plus suggestif et identitaire de la fête est la Dera, l'ancienne illumination populaire. Les jeudis et vendredis soir précédant le dimanche de fête, devant l'entrée de chaque maison, on allume des feux de joie alimentés par du bois résineux, 'a dera, provenant des pins de l'Etna. Les flammes qui illuminent les rues et les places du centre historique évoquent le passage des trois Saints conduits vers le martyre et transforment le village en un décor fascinant, entre chaleur, parfum de résine et recueillement.

Le jour de la fête

Le dimanche de fête s'ouvre avec la solennelle Messe chantée, célébrée le matin dans l'Église Mère parée pour l'occasion de précieux ornements. Dans l'après-midi, vers 15h, commencent les préparatifs pour descendre les simulacres des Saints sur la Vara, le char processionnel. À 16h, la Vara fait sa sortie triomphale par la porte centrale de l'église : l'apparition des trois frères martyrs est saluée par le son festif des cloches, les tirs de mortiers et l'intonation spontanée de la Cantata, l'hymne traditionnel des Saints que la foule exécute avec une grande émotion. S'ensuit la longue procession dans les rues du village, avec des feux d'artifice pour clore les festivités.

Tradition et communauté

Les festivités débutent officiellement dès le dernier dimanche d'avril, annoncées par l'entrée de la fanfare sur la place, le joyeux son des cloches et le tir de cent coups de canon, et se poursuivent jusqu'au deuxième dimanche de mai. La fête est organisée par la communauté locale avec le soutien de la Commune et de la Paroisse, selon un cérémonial transmis de génération en génération et jalousement gardé par les habitants.

Sant'Alfio et le Châtaignier des Cent Chevaux

La visite du village offre l'occasion de découvrir l'un des trésors naturels de la Sicile : le célèbre Châtaignier des Cent Chevaux, considéré comme l'arbre le plus ancien et le plus grand d'Europe, avec un âge estimé entre 2 000 et 4 000 ans. Selon la légende, sous son immense feuillage, une reine et sa suite de cent cavaliers trouvèrent refuge lors d'un orage soudain. Intégré au Parc de l'Etna, le châtaignier monumental fait de Sant'Alfio une destination qui unit foi populaire, tradition et nature préservée.