Fête des Gigli de Nola (Fête de San Paolino)

Une tradition reconnue par l'UNESCO

La Fête des Gigli n'est pas seulement la fête patronale de la commune de Nola, dans la province de Naples, en Campanie : c'est la manifestation identitaire de toute une ville, le moment où le centre historique se transforme en une immense scène à ciel ouvert. La fête fait partie du Réseau des Grandes Machines à Dos italiennes, inscrit par l'UNESCO sur la liste représentative du Patrimoine Culturel Immatériel de l'Humanité aux côtés de la Macchina di Santa Rosa de Viterbe, de la Varia de Palmi et des Candelieri de Sassari. Une reconnaissance rappelée chaque année avec fierté par les habitants de Nola, faisant de cet événement l'une des traditions populaires les plus connues du Mezzogiorno.

La légende de Saint Paolino et des lys blancs

Les racines de la fête plongent dans le Ve siècle. Selon la tradition, l'évêque Paolino s'offrit comme esclave aux barbares pour racheter les jeunes de Nola déportés lors des incursions liées à Alaric. À son retour en ville, en 431, la population l'accueillit en agitant des lys blancs en signe de gratitude. De cet hommage floral seraient nés, au fil des siècles, les obélisques qui traversent encore aujourd'hui les rues médiévales de Nola : non plus des fleurs, mais de véritables architectures éphémères de bois et de papier mâché.

Huit Gigli et une Barque

Les protagonistes absolus sont les huit Gigli, hauts d'environ vingt-cinq mètres, et la Barque de San Paolino, qui évoque le retour du saint de sa captivité. Chaque machine est confiée à une corporation historique d'arts et métiers de la ville :

• Maraîcher, Charcutier, Tavernier, Boulanger
• Boucher, Cordonnier, Forgeron, Tailleur
• la Barque de San Paolino, portée par l'équipe Orgoglio Nolano

Chaque structure est soulevée et fait danser par une paranza d'environ 120 porteurs (cullatori), qui se déplacent en rythme en suivant les fanfares installées à la base de la machine. Les évolutions, les tournoiements et les arrêts sont étudiés dans les moindres détails : soulever vingt-cinq mètres de bois et de papier mâché sur les épaules demande des mois de préparation, de répétitions et une discipline collective transmise de père en fils.

Le Giugno Nolano : un mois d'événements

La Fête des Gigli ne se limite pas à une seule journée. Le calendrier, que les habitants appellent Giugno Nolano, s'étend sur des semaines et accompagne la ville vers le jour J avec des rendez-vous religieux, civils et culturels :

• la Neuvaine de San Paolino dans la Cathédrale de Santa Maria Assunta in Cielo ;
• le Cortège Historique des Orsini, reconstitution en costume dédiée à la seigneurie qui gouverna Nola au Moyen Âge ;
• la Fête Franciscaine de Saint Antoine et les fêtes de quartier ;
• des concerts, spectacles théâtraux et expositions de papier mâché diffusés dans les places, églises et cours ;
• le transport des gigli spogliati (lys dépouillés), l'essai technique de stabilité des machines encore sans leurs revêtements ;
• la procession du buste d'argent de Saint Paolino, le 22 juin, suivie du spectacle pyromusical sur la Piazza Duomo ;
• le Samedi des Comités, avec cortège, musique et remises de prix à la veille de la Ballata.

La Ballata dei Gigli

Le cœur de la fête est la Ballata (La Danse), qui se tient le dimanche suivant le 22 juin, date de la mort du saint. La journée commence à l'aube avec la Messe du Porteur et se poursuit sans interruption : bénédiction solennelle, procession de l'après-midi, défilé des machines le long du circuit urbain entre la Piazza Duomo, le Corso Tommaso Vitale et la Piazza Giordano Bruno. Le retour des Gigli sur la place, tard dans la nuit, est le moment le plus émouvant, avec des milliers de personnes accompagnant les dernières levées.

Atmosphère et conseils pour la visite

Durant la semaine centrale, le centre historique se remplit d'étals, de street food et de marchés, tandis que le Musée des Gigli ouvre avec des horaires prolongés pour raconter l'histoire des machines et des équipes. Tous les rendez-vous principaux sont en accès libre. Ceux qui arrivent pour la première fois feront bien de se présenter le matin, de se déplacer à pied et de prévoir une foule très nombreuse : la Ballata est un rite participatif, pas un spectacle de gradins, et se vit mieux en se laissant transporter par le rythme des fanfares et les chants des équipes.