Fête Patronale de Saint-Michel Archange

Une fête qui fait partie de l'identité de Caltanissetta

La Fête Patronale de Saint-Michel Archange est le rendez-vous religieux et populaire le plus attendu de l'année à Caltanissetta, chef-lieu de la province du même nom au cœur de la Sicile. Elle est célébrée le 29 septembre, jour dédié à l'Archange, et rassemble toute la communauté citadine autour de son protecteur, vénéré sans interruption depuis quatre siècles.

Les origines : la peste de 1625 et l'apparition

Selon la tradition, Saint-Michel est devenu le patron de la ville en 1625, lors d'une terrible épidémie de peste. On raconte que le frère capucin Francesco Giarratana a eu la vision d'un soldat qui, avec son épée, repoussait un pestiféré tentant furtivement d'entrer dans la ville : ce soldat était l'Archange Michel. Depuis lors, les habitants de Caltanissetta lui ont attribué leur salut face à la contagion et en ont fait leur patron. La dévotion est si ancrée que la ville célèbre également le Saint le 8 mai, jour de la fête de l'Apparition.

Le simulacre en bois et les porteurs pieds nus

Le protagoniste absolu de la fête est le simulacre en bois de l'Archange, œuvre du sculpteur Stefano Li Volsi de Nicosia, réalisée en 1627 et conservée dans la Cathédrale de Santa Maria la Nova. Il représente Saint-Michel avec une armure et un casque, terrassant le mal, symbole du triomphe du bien. Pendant la procession, le lourd fercolo est porté sur les épaules par les fidèles porteurs, dont beaucoup effectuent le trajet pieds nus en signe de vœu, au cri traditionnel en dialecte local : "E gridammu tutti! Viva u Principi San Michele Arcangilu".

Le déroulement de la journée du 29 septembre

La fête suit un rituel bien établi :

• dans les jours précédents et le matin de la fête, les vingt-et-une salves de coups de canon résonnent en signe de salut ;
• le matin, la messe pontificale solennelle est célébrée à la Cathédrale, en présence des autorités civiles et militaires, au cours de laquelle le maire offre un cierge votif au patron ;
• le soir, la procession solennelle traverse les rues du centre historique, précédée par des enfants déguisés en Saint-Michel et par la fanfare ;
• les feux d'artifice clôturent les festivités.

L'organisation dévotionnelle est historiquement assurée par des entités telles que la Deputazione di San Michele, la Sacra Lega di San Michele et l'Association des Fidèles Porteurs.

La Foire de Saint-Michel

Durant la même période se tient la traditionnelle Foire de Saint-Michel, aux origines médiévales liées à la fin de la saison agricole : étals, produits typiques et marché animent la ville, mêlant la dimension religieuse à la dimension populaire et commerciale.

Pourquoi il faut y être

Assister à la procession de Saint-Michel à Caltanissetta signifie s'immerger dans l'une des expressions les plus authentiques de la religiosité sicilienne : un mélange de foi, d'effort physique des porteurs, de dévotion populaire et de chaleur de toute une ville. Une expérience qui raconte l'âme de la Sicile intérieure mieux que n'importe quel guide.