Fête de San Giovan Giuseppe della Croce

Une fête patronale au cœur d'Ischia Ponte

La Fête de San Giovan Giuseppe della Croce est le rendez-vous religieux et populaire le plus suivi de la Commune d'Ischia, dans la ville métropolitaine de Naples, en Campanie. Pendant quelques jours, entre fin août et début septembre, le village marin d'Ischia Ponte change de visage : les illuminations dessinent des arcs de lumière le long des ruelles menant au Château Aragonais, des centaines d'ampoules éclairent les façades des maisons historiques et tout le quartier se remplit de fidèles, d'insulaires et de visiteurs.

Il ne s'agit pas d'une simple fête estivale. C'est la commémoration du saint patron de l'île d'Ischia, le moment où la communauté retrouve son identité maritime et dévotionnelle, juste au moment où la saison touristique commence à ralentir et où l'île approche du temps des vendanges.

Qui était San Giovan Giuseppe della Croce

Né à Ischia le 15 août 1654 sous le nom de Carlo Gaetano Calosirto, il entra très jeune chez les franciscains alcantarins. Il est passé à la postérité sous le nom de « frère aux cent rapiéçages » : son vœu de pauvreté était si rigoureux qu'il ne changea jamais d'habit, se contentant d'ajouter pièce sur pièce. Proclamé saint par le pape Grégoire XVI le 26 mai 1839, il est célébré par la liturgie le 5 mars, jour de sa mort, tandis que la fête populaire est célébrée début septembre. Sur l'île, on raconte que sa protection a épargné Ischia des bombardements de la dernière guerre : une dévotion que l'on respire encore aujourd'hui à chaque étape des festivités.

Ses reliques sont conservées dans l'Église Collégiale du Saint-Esprit, à Ischia Ponte, un édifice construit grâce aux legs des pêcheurs et des marins du village : un détail qui explique bien le lien très fort entre le saint et les gens de mer.

La procession en mer, le moment le plus attendu

Le cœur de la fête est la procession en mer. L'image vénérée du saint est embarquée sur un bateau de pêche et transportée d'Ischia Ponte à Ischia Porto, suivie par une file d'embarcations chargées de fidèles. Après le débarquement, le cortège se poursuit par voie terrestre le long des rues de la ville jusqu'à l'église, où, selon la tradition, le saint « salue » la Madone avec trois inclinaisons avant de rentrer. Elle est considérée comme l'une des processions marines les plus suggestives de l'île, deuxième en renommée seulement après celle de Saint Michel Archange à Sant'Angelo.

Musique, comédie et feux d'artifice

À côté du programme liturgique — messes solennelles, concélébrations présidées par l'évêque du diocèse d'Ischia, adorations eucharistiques, célébrations dédiées aux travailleurs de la mer — se développe un riche calendrier civil, accueilli surtout sur le Piazzale delle Alghe. Au fil des ans, se sont succédé :

• les concerts des fanfares insulaires, en particulier le corps musical « Città di Ischia », souvent accompagné de solistes lyriques ;
• les spectacles comiques de la tradition napolitaine, très appréciés du public local ;
• des concerts pop, gospel et des hommages à la chanson napolitaine classique ;
• des moments dédiés aux plus petits, entre manèges et spectacles ;
• les grands feux d'artifice en mer, tirés vers minuit devant le Château Aragonais.

Illuminations, étals et saveurs de l'île

L'atmosphère de la fête passe aussi par l'odorat : amandes et cacahuètes grillées, barbe à papa, lupins et graines de courge remplissent l'air du village, tandis que les étals proposent les différents types de nougat que beaucoup achètent comme souvenir à rapporter chez soi. Sur le Piazzale Aragonese est installé le stand gastronomique avec les vins de l'île et les produits typiques d'Ischia, parmi les étals de jouets et les manèges pour les enfants.

Quand elle a lieu et comment la vivre

La tradition place les festivités dans la semaine du premier dimanche de septembre, pour une durée d'environ quatre jours ; certaines années, le calendrier s'allonge et les célébrations commencent dès les derniers jours d'août. Le conseil est d'arriver à Ischia Ponte en fin d'après-midi, quand les illuminations s'allument et que le village s'anime : toutes les célébrations et les spectacles se déroulent en plein air et sont gratuits.