Fête de San Gerlando

San Gerlando, l'évêque venu de France

Le 25 février, Porto Empedocle, petite ville maritime de la province d'Agrigente donnant sur le canal de Sicile, rend hommage à San Gerlando, son saint patron officiel aux côtés de la ville voisine d'Agrigente. La commémoration coïncide avec le dies natalis du saint, décédé le 25 février 1100.

Gerlando est né à Besançon, dans l'actuelle France, entre 1030 et 1040 dans une famille noble. Après ses études, il arrive en Italie et, nommé par le comte normand Roger, est consacré à Rome par le pape Urbain II en 1088 en tant que premier évêque d'Agrigente de l'époque normande. On lui doit la réorganisation du diocèse après la longue domination arabe : il a fondé des paroisses et des monastères et a promu la latinisation de la liturgie. Ses reliques sont conservées dans la célèbre urne en argent réalisée en 1639 par l'orfèvre palermitain Michele Ricca.

La fête à Porto Empedocle

À Porto Empedocle, le cœur de la fête est l'Église Mère de la Via Roma, dédiée au Très Saint Sauveur, à San Gerlando et à l'Immaculée Conception, ouverte au culte en 1904. C'est là que se déroule la célébration eucharistique solennelle en l'honneur du saint patron, accompagnée de gestes traditionnels très chers à la communauté :

• l'offrande du cierge votif par la confrérie Redentore-Addolorata ;
• le baiser de la relique du saint ;
• la distribution du pain bénit aux fidèles.

Bien que San Gerlando soit le saint patron officiel, la dévotion populaire la plus vive à Porto Empedocle est celle pour San Calogero, fêté en été avec une grande participation : la fête de février conserve donc un ton plus recueilli et religieux, lié à la mémoire historique du diocèse d'Agrigente.

Une dévotion partagée avec Agrigente

San Gerlando unit idéalement Porto Empedocle au chef-lieu : à Agrigente, la solennité du 25 février est célébrée avec plus de faste dans la Cathédrale, tandis que dans la ville maritime, elle prend les contours d'une fête communautaire. Ces dernières années, des moments spéciaux, comme le retour des reliques du saint accueillies sur la Piazza Cappadona, ont renouvelé le lien dévotionnel entre les fidèles d'Empedocle et leur premier évêque.

Pour ceux qui visitent la province d'Agrigente, la fête de San Gerlando est l'occasion de découvrir une tradition religieuse authentique de la Sicile occidentale, loin des grands flux touristiques et enracinée dans l'histoire normande de l'île.