Fiesta de San Gerlando

San Gerlando, el obispo llegado de Francia

El 25 de febrero, Porto Empedocle, ciudad marinera de la provincia de Agrigento asomada al Canal de Sicilia, rinde homenaje a San Gerlando, su patrón oficial junto a la vecina Agrigento. La festividad coincide con el dies natalis del santo, fallecido precisamente el 25 de febrero de 1100.

Gerlando nació en Besançon, en la actual Francia, entre 1030 y 1040 en el seno de una familia noble. Tras sus estudios, llegó a Italia y, por nombramiento del conde normando Ruggero, fue consagrado en Roma por el papa Urbano II en 1088 como primer obispo de Agrigento de la era normanda. A él se debe la reorganización de la diócesis tras la larga dominación árabe: fundó parroquias y monasterios y promovió la latinización de la liturgia. Sus reliquias se custodian en la célebre urna de plata realizada en 1639 por el platero palermitano Michele Ricca.

La fiesta en Porto Empedocle

En Porto Empedocle, el corazón de la fiesta es la Iglesia Madre de la via Roma, dedicada al Santísimo Salvador, a San Gerlando y a la Inmaculada, abierta al culto en 1904. Aquí tiene lugar la solemne celebración eucarística en honor al patrón, acompañada de algunos gestos tradicionales muy arraigados en la comunidad:

• la ofrenda del cirio votivo por parte de la cofradía Redentore-Addolorata;
• el beso a la reliquia del santo;
• la distribución del pan bendito a los fieles.

Aunque San Gerlando es el patrón oficial, en Porto Empedocle la devoción popular más viva es la de San Calogero, celebrado en verano con gran participación: la fiesta de febrero conserva, por tanto, un tono más recogido y religioso, vinculado a la memoria histórica de la diócesis agrigentina.

Una devoción compartida con Agrigento

San Gerlando une idealmente a Porto Empedocle con la capital: en Agrigento, la solemnidad del 25 de febrero se celebra con mayor pompa en la Catedral, mientras que en la ciudad marinera adquiere los contornos de una fiesta comunitaria. En los últimos años, momentos especiales, como el regreso de las reliquias del santo acogidas en la plaza Cappadona, han renovado el vínculo devocional entre los fieles empedoclinos y su primer obispo.

Para quien visita la provincia de Agrigento, la fiesta de San Gerlando es la ocasión ideal para conocer una tradición religiosa auténtica de la Sicilia occidental, alejada de los grandes flujos turísticos y arraigada en la historia normanda de la isla.