Festa di San Gerlando

San Gerlando, il vescovo venuto dalla Francia

Il 25 febbraio Porto Empedocle, cittadina marinara della provincia di Agrigento affacciata sul Canale di Sicilia, rende omaggio a San Gerlando, suo patrono ufficiale insieme alla vicina Agrigento. La ricorrenza coincide con il dies natalis del santo, morto proprio il 25 febbraio del 1100.

Gerlando nacque a Besançon, nell'attuale Francia, tra il 1030 e il 1040 da famiglia nobile. Dopo gli studi giunse in Italia e, su nomina del conte normanno Ruggero, fu consacrato a Roma da papa Urbano II nel 1088 come primo vescovo di Agrigento dell'età normanna. A lui si deve la riorganizzazione della diocesi dopo la lunga dominazione araba: fondò parrocchie e monasteri e promosse la latinizzazione della liturgia. Le sue reliquie sono custodite nella celebre urna d'argento realizzata nel 1639 dall'argentiere palermitano Michele Ricca.

La festa a Porto Empedocle

A Porto Empedocle il cuore della festa è la Chiesa Madre di via Roma, dedicata al SS. Salvatore, a San Gerlando e all'Immacolata e aperta al culto nel 1904. Qui si svolge la solenne celebrazione eucaristica in onore del patrono, accompagnata da alcuni gesti tradizionali molto sentiti dalla comunità:

• l'offerta del cero votivo da parte della confraternita Redentore-Addolorata;
• il bacio della reliquia del santo;
• la distribuzione del pane benedetto ai fedeli.

Pur essendo San Gerlando il patrono ufficiale, a Porto Empedocle la devozione popolare più viva è quella per San Calogero, festeggiato in estate con grande partecipazione: la festa di febbraio conserva quindi un tono più raccolto e religioso, legato alla memoria storica della diocesi agrigentina.

Una devozione condivisa con Agrigento

San Gerlando unisce idealmente Porto Empedocle al capoluogo: ad Agrigento la solennità del 25 febbraio è celebrata con maggiore solennità in Cattedrale, mentre nella cittadina marinara assume i contorni di una festa di comunità. Negli ultimi anni momenti speciali, come il ritorno delle reliquie del santo accolte in piazza Cappadona, hanno rinnovato il legame devozionale tra i fedeli empedoclini e il loro primo vescovo.

Per chi visita la provincia di Agrigento, la festa di San Gerlando è l'occasione per conoscere una tradizione religiosa autentica della Sicilia occidentale, lontana dai grandi flussi turistici e radicata nella storia normanna dell'isola.