Fête de Saint-Sébastien à Avola

Une dévotion qui traverse les siècles

La Fête de Saint-Sébastien est l'un des piliers identitaires de la communauté d'Avola, une ville élégante au célèbre plan urbanistique hexagonal, située au cœur du Val di Noto, dans la province de Syracuse. Le culte du Saint plonge ses racines dans le XVe siècle : une église qui lui serait dédiée aurait été fondée dès 1449, et au fil des siècles, la dévotion a grandi pour devenir, dans la seconde moitié du XXe siècle, la fête la plus suivie de la ville. L'Église Mère, initialement dédiée à Saint Nicolas de Bari, fut également consacrée à Saint-Sébastien en 1986 et abrite la statue du Saint, le tableau de son martyre et une relique offerte en 1724.

Les 'nuri', cœur de la fête

L'élément le plus spectaculaire et identitaire est le pèlerinage des nuri. Dès le matin, les fidèles partent de l'édicule votif de Chiusa di Carlo, le long de la route nationale 115 reliant Avola à Syracuse, et atteignent l'Église Mère en criant en chœur des invocations au Saint. Autrefois, les pèlerins couraient pieds nus et à moitié nus en signe d'humilité et de pénitence, d'où le nom « nuri » (les nus) ; aujourd'hui, ils sont vêtus de blanc, ceints d'une écharpe rouge nouée à la taille, et portent des bouquets d'œillets et de lys. La transformation du rite est due en particulier au père Antonio Frasca, qui, au milieu du XXe siècle, demanda aux pénitents d'entrer vêtus dans l'église, favorisant ainsi la participation des femmes et des enfants.

Une semaine de festivités

La fête ne se limite pas au dimanche patronal : dans les jours précédents, Avola propose une véritable semaine d'événements entre concerts, conférences, présentations de livres, initiatives pour les jeunes et moments de réflexion culturelle, accueillis dans des lieux emblématiques de la ville comme le Teatro Garibaldi, la Bibliothèque municipale et l'Hôtel de Ville. Le lien avec le Saint reste le fil conducteur, mais la manifestation s'ouvre à la culture et à la sociabilité, impliquant associations, écoles et citoyens.

Traditions et atmosphère

• Vente aux enchères des dons : Sur le parvis de l'église, les dons dévotionnels offerts par les commerçants et les fidèles sont mis aux enchères.
• Procession de la statue : À la tombée de la nuit, la statue du Saint traverse les rues du centre, accompagnée par la fanfare municipale Città di Avola.
• Feu d'artifice : Le spectacle pyrotechnique clôture la journée, illuminant le ciel avant le retour de la statue dans l'Église Mère.
• Tradition pour les enfants : Les plus petits reçoivent un tambourin, accompagné d'une image pieuse du Saint et d'un ruban rouge.

Il existe également une seconde commémoration, le 20 janvier, fête liturgique du martyr, avec un pèlerinage nocturne suggestif des 'nuri' depuis Mare Vecchio. Mais c'est la fête de mai, avec son cortège de blanc et de rouge, qui attire à Avola des fidèles et des visiteurs de toute la province de Syracuse.