Festa di San Sebastiano ad Avola

Una devozione che attraversa i secoli

La Festa di San Sebastiano è uno dei momenti identitari più forti per la comunità di Avola, elegante cittadina dal celebre impianto urbanistico esagonale nel cuore del Val di Noto, in provincia di Siracusa. Il culto del Santo affonda le radici nel Quattrocento: una chiesa a lui dedicata sarebbe stata fondata già intorno al 1449, e nei secoli la devozione è cresciuta fino a diventare, nella seconda metà del Novecento, la festa più partecipata della città. La Chiesa Madre, originariamente intitolata a San Nicolò di Bari, fu dedicata anche a San Sebastiano nel 1986 e custodisce il simulacro del Santo, il dipinto del martirio e una reliquia donata nel 1724.

I nuri, cuore della festa

L'elemento più spettacolare e identitario è il pellegrinaggio dei nuri. Di buon mattino i devoti partono dall'edicola votiva di Chiusa di Carlo, lungo la statale 115 che collega Avola a Siracusa, e raggiungono la Chiesa Madre gridando in coro l'invocazione al Santo. Anticamente i pellegrini correvano scalzi e seminudi in segno di umiltà e penitenza, da cui il nome "nuri"; oggi vestono di bianco, cinti da una fascia rossa annodata in vita, e portano mazzi di garofani e gigli. La trasformazione del rito si deve in particolare a padre Antonio Frasca, che a metà Novecento chiese ai penitenti di entrare vestiti in chiesa, favorendo la partecipazione di donne e bambini.

Una settimana di festeggiamenti

La festa non si esaurisce nella domenica patronale: nei giorni precedenti Avola propone una vera e propria settimana di eventi tra concerti, conferenze, presentazioni di libri, iniziative per i giovani e momenti di approfondimento culturale, ospitati nei luoghi simbolo della città come il Teatro Garibaldi, la Biblioteca comunale e Palazzo di Città. Il filo conduttore resta il legame con il Santo, ma la manifestazione si apre alla cultura e alla socialità, coinvolgendo associazioni, scuole e cittadini.

Tradizioni e atmosfera

• Asta dei doni: sul sagrato della chiesa vengono messi all'incanto i doni devozionali offerti dai commercianti e dai fedeli.
• Processione del simulacro: al calar della sera la statua del Santo attraversa le vie del centro accompagnata dalla banda musicale Città di Avola.
• Spettacolo pirotecnico: i fuochi d'artificio chiudono la giornata, illuminando il cielo prima del rientro del simulacro in Chiesa Madre.
• Tradizione per i bambini: ai più piccoli viene regalato il tamburello, accompagnato da un'immaginetta del Santo e da un nastro rosso.

Esiste anche una seconda ricorrenza, il 20 gennaio, festa liturgica del martire, con un suggestivo pellegrinaggio notturno dei nuri da Mare Vecchio. Ma è la festa di maggio, con il suo corteo di bianco e rosso, a richiamare ad Avola fedeli e visitatori da tutta la provincia di Siracusa.