Fête de Sainte Sophie

Une dévotion ancienne sur les monts Iblei

La Fête de Sainte Sophie est au cœur de l'identité de Sortino, petite ville baroque perchée à 438 mètres d'altitude sur les monts Iblei, dans la province de Syracuse et au sud-est de la Sicile. Sainte Sophie est la patronne et protectrice de la ville depuis 1534 : l'année suivante, le 20 mars 1535, le pape Paul III a émis un Bref pontifical confirmant officiellement son patronage. Depuis, les habitants de Sortino lui rendent hommage chaque année, autour du 10 septembre, lors de l'une des fêtes les plus chères à tout le territoire syracusain.

La légende de Sophie la Byzantine

Selon la tradition, Sophie est née au IIe siècle après J.-C. dans une famille de Bisanti, une localité située dans la zone de Pantalica — la grande nécropole rupestre aujourd'hui classée au patrimoine de l'UNESCO qui s'étend à quelques kilomètres du village. Pour cette origine, elle est connue sous le nom de « Sophie la Byzantine ». Convertie au christianisme, elle a diffusé l'Évangile parmi les habitants de la région jusqu'à subir le martyre par décapitation, condamnée par Martial, préfet romain de Pantalica. Sa figure entremêle ainsi foi et racines locales, liant indissolublement la Sainte aux rochers des Iblei.

Les jours de fête : du 8 au 17 septembre

Les festivités s'étendent sur une dizaine de jours. Le 8 septembre, dans l'après-midi, a lieu la solennelle « Exposition » du simulacre de la Sainte. À l'aube du 9 septembre, les fidèles accomplissent le pèlerinage traditionnel vers l'ermitage rupestre appelé « a rrassu », dans le quartier Rosso, lieu considéré comme celui de l'érémitage de la martyre.

Le moment le plus attendu est le 10 septembre : la sciuta, c'est-à-dire la sortie majestueuse des Vare avec la relique et le simulacre de l'église de Sainte Sophie. La procession est accueillie sur la place par des milliers de pétards, le carillon des cloches sacrées et les marches des fanfares municipales. Suivent la présentation des enfants à la Sainte, la suggestive vente aux enchères des cadeaux offerts par les fidèles et les incontournables spectacles pyrotechniques. Le 17 septembre, une troisième procession traverse les quartiers les plus récents de la ville, clôturant le cycle des festivités.

Entre sacré et populaire

À côté du programme religieux, les soirées offrent des concerts, des spectacles folkloriques, de l'animation sur la place et des stands gastronomiques où ne manque pas l'extraordinaire miel aromatique des monts Iblei, produit symbole de Sortino déjà célébré dans l'Antiquité par Virgile, Ovide et Théocrite. Entre les décors baroques des Quattro Canti et les palais nobles du Val di Noto, la fête devient une occasion unique de découvrir un bourg qui abrite également le Musée de l'Opéra des Pupi et la Maison Musée de l'Apiculture Traditionnelle.