Fête de Saint Joseph

Une fête au cœur de la Sicile

La Fête de Saint Joseph est le rendez-vous dévotionnel le plus cher au cœur de Milena, petite commune de la province de Caltanissetta, située au cœur géographique de la Sicile. Saint Joseph est le Saint Patron du village et chaque année, autour du 19 mars, toute la communauté se rassemble autour de sa figure avec une série de rites religieux et de traditions populaires dont les racines remontent au XIXe siècle. La fête est si identitaire qu'elle fut documentée dès les années 1920 par l'anthropologue américaine Charlotte Gower Chapman dans sa célèbre étude Milocca, a Sicilian Village (Milocca était l'ancien nom de Milena).

Les 'tavulate di li vicchiarieddi'

Le cœur de la fête est constitué par les 'tavulate di li vicchiarieddi', les tables des petits vieux : des repas rituels que les familles de Milena préparent en ex-voto, pour honorer une promesse ou remercier le Saint pour une grâce reçue. Sur un petit autel domestique, orné de nappes blanches, l'image de Saint Joseph est placée aux côtés de fruits de saison, d'oranges, de légumes et surtout du pain votif, façonné en forme de bâton, de lys et de couronne, symboles du Patriarche. Parents, voisins et personnes dans le besoin sont invités à table ; après la bénédiction du prêtre, le repas commence.

• Parmi les mets traditionnels : quartiers d'orange, soupe de riz, pâtes à la sauce tomate, boulettes de viande, omelettes au fenouil sauvage et au brocoli, morue et douceurs traditionnelles.
• À la fin du repas, les invités reçoivent la 'truscitedda' (ou 'rizzimedda'), un petit baluchon contenant du pain bénit, du fenouil, des oranges, des amandes et des pois chiches grillés à rapporter chez soi.

La procession du Patron

Le 19 mars, précédé d'un triduum de préparation et de messes en l'honneur du Saint, est le jour solennel. Dans l'après-midi, après la bénédiction des tables, la statue de Saint Joseph — œuvre de la célèbre école des Biangardi — est portée en procession dans les rues du centre historique de Milena à la tombée de la nuit, accompagnée par l'Association Musicale 'G. Verdi' de la ville de Milena. La journée se clôture par des feux d'artifice en l'honneur du Patron.

Saint Joseph de la Campagne

À la fête de mars s'ajoute, le deuxième dimanche de mai, la Fête de Saint Joseph de la Campagne, qui se déroule dans le village de Vittorio Veneto, dans le quartier Patini. Ici, la dévotion se mêle à la dimension rurale et populaire : messe, procession de la statue dans le village, jeux traditionnels comme la 'ntinna (mât de cocagne), le repas communautaire de spaghettis et les feux d'artifice.

Un patrimoine identitaire

Plus qu'un simple événement religieux, la Fête de Saint Joseph est un patrimoine immatériel qui raconte l'âme paysanne et solidaire de Milena : la valeur de l'hospitalité, du partage du pain et de l'attention portée aux plus démunis. Pour le visiteur, c'est l'occasion de découvrir un village authentique de l'intérieur de la Sicile et une tradition vivante transmise de génération en génération.