Fête de Saint Egidio Abate (Saint patron de Rocca di Cave)

Une fête patronale dans le village le plus haut des monts Prénestiens

La Fête de Saint Egidio Abate est la tradition la plus chère à Rocca di Cave, l'une des plus petites communes d'Italie—avec un peu plus de deux cents habitants—perchée à 933 mètres dans les monts Prénestiens, au sein de la Ville métropolitaine de Rome Capitale, dans le Latium. Chaque année, le 1er septembre, le village s'arrête pour honorer son saint patron avec une journée qui mêle rites religieux, rencontres communautaires et le retour de nombreux émigrés et vacanciers qui choisissent cette date précise pour revenir au village.

La procession des huit 'incollatori'

Le moment le plus attendu est la procession solennelle. Huit hommes du village, traditionnellement appelés incollatori, chargent sur leurs épaules la statue de Saint Egidio et la portent depuis la petite église de Saint Egidio, située juste à l'extérieur du village près du cimetière, jusqu'à l'église paroissiale de San Nicola, au cœur du centre historique. Le parcours est d'environ un kilomètre, en montée, et est ensuite refait en sens inverse pour ramener le Saint dans sa petite église. C'est un geste fatigant et collectif, accompagné par le son des cloches, les chants et la participation de toute la communauté : ceux qui regardent depuis les fenêtres, ceux qui marchent derrière le simulacre, et ceux qui attendent à l'arrivée sur le parvis.

Saint Egidio, les Colonna et la dévotion locale

Saint Egidio Abate, ermite ayant vécu entre le VIIe et le VIIIe siècle dans le sud de la France, est parmi les saints les plus populaires du Moyen Âge européen : sa légende la plus connue raconte qu'il était nourri dans la forêt par le lait d'une biche envoyée par le Seigneur. À Rocca di Cave, son culte s'est enraciné à l'époque moderne, favorisé par la famille Colonna, seigneurs du château et de tout le territoire à partir du XIVe siècle. Curieusement, le titulaire de l'église paroissiale est Saint Nicolas de Bari—l'église, construite entre 1750 et 1777 sur des modèles romains, conserve une grande toile de l'artiste de Viterbe Domenico Corvi (1795)—tandis que le patronage du village reste fermement attaché à Saint Egidio, fêté le 1er septembre selon le calendrier liturgique.

À quoi s'attendre pendant la journée

• Célébration eucharistique solennelle en l'honneur du saint patron, dans l'église de San Nicola
• Procession avec la statue portée sur les épaules par les huit 'incollatori', aller et retour
• Sonnerie festive des cloches et décorations le long des rues du centre historique
• Moments conviviaux au village, avec la participation des familles et des associations locales

Il ne s'agit pas d'une grande fête pour des milliers de visiteurs, mais d'une célébration authentique, à la mesure du village : ceux qui viennent de l'extérieur sont accueillis sans filtre et assistent à une tradition que le village garde avec fierté.

Un village à découvrir, au-delà de la fête

Une visite à Rocca di Cave mérite d'être prolongée de quelques heures. La forteresse médiévale, construite autour du Xe siècle et longtemps bastion des Colonna, abrite aujourd'hui le Musée Géopaléontologique "Ardito Desio", avec les fossiles d'une mer tropicale d'il y a environ cent millions d'années, et un observatoire astronomique avec planétarium, très fréquenté pour les soirées d'observation du ciel. Depuis le belvédère, le regard embrasse la vallée du Sacco, les monts Prénestiens et, par temps clair, jusqu'à Rome. L'altitude et la position font du village une étape fraîche et panoramique même au cœur de l'été, à un peu plus de quarante kilomètres de la capitale.

Le sens d'une petite fête

Dans une commune de quelques centaines d'habitants, la fête patronale n'est pas du folklore pour touristes : c'est le moment où la communauté se reconnaît, renouvelle un engagement transmis de génération en génération—celui des 'incollatori' en premier lieu—et ramène au village ceux qui sont partis. Pour le visiteur attentif, le 1er septembre à Rocca di Cave est l'occasion de voir le Latium des terres hautes tel qu'il est vraiment, loin des circuits de masse.