Fête de Saint Ciro, Saint Patron de Portici

Une fête qui rythme l'année à Portici

À Portici, commune de la ville métropolitaine de Naples surplombant le golfe au pied du Vésuve, la dévotion pour Saint Ciro ne se limite pas à une seule journée : elle s'étend sur deux rendez-vous distincts et complémentaires. Le 31 janvier est la date liturgique, celle du martyre du saint, vécue à l'intérieur du Sanctuaire avec une longue séquence de célébrations qui se succèdent de l'aube au soir. Le premier dimanche de mai est en revanche le jour de la grande procession, lorsque la statue en bois quitte l'église pour parcourir les rues de la ville portée sur les épaules. Ensemble, ces deux moments composent la manifestation la plus identitaire de la commune et l'une des fêtes patronales les plus suivies de la Campanie vésuvienne.

Qui était Saint Ciro

Né à Alexandrie d'Égypte vers 250 après J.-C., Ciro était médecin et soignait gratuitement les pauvres, unissant à la pratique de la médecine l'annonce chrétienne. Il fut décapité le 31 janvier 303, pendant les persécutions : d'où la date de la mémoire liturgique, qui est aussi le jour de fête civile de la ville. Le lien avec Portici se consolide entre le XVIIe et le XVIIIe siècle : en 1770 arrivent en ville quelques reliques du saint — la langue et la mâchoire — toujours conservées dans un reliquaire au pied de la statue, et en 1776 le pape Pie VI proclame Saint Ciro patron principal de Portici. La statue en bois qui défile en procession fut quant à elle commandée en 1764 au sculpteur napolitain Ferdinando Sperandeo, en remerciement populaire après une grave famine : c'est encore aujourd'hui celle que les porteurs portent sur leurs épaules dans les rues.

Le 31 janvier : le cœur liturgique

Dans les jours précédant le 31 janvier, le Sanctuaire propose un cycle intense de préparation : allumage de la lampe votive, messes quotidiennes en soirée présidées par des prêtres et responsables du diocèse, célébrations dédiées à des catégories et associations, moments de réconciliation, visite aux malades de la communauté et la traditionnelle Marche pour la Paix. Le jour de la fête, l'église reste ouverte des premières lueurs jusqu'au soir, avec des messes qui se succèdent presque d'heure en heure, tandis qu'un flux ininterrompu de fidèles s'approche de la statue — située à droite de l'autel — pour laisser fleurs et bougies. La journée culmine avec la messe solennelle du soir, célébrée en présence des autorités civiles et militaires.

Le premier dimanche de mai : la procession

C'est le moment le plus attendu de l'année. Après l'ouverture du Sanctuaire et l'exposition de la statue tôt le matin, la célébration eucharistique solennelle ouvre la journée ; puis Saint Ciro sort dans la rue. La procession du matin atteint la zone haute de la ville, le long de la Via Libertà et des rues des quartiers collinaires, et rentre vers l'heure du déjeuner. Dans l'après-midi, la deuxième sortie parcourt le Corso Umberto I, la Piazza San Pasquale et la zone du marché jusqu'aux limites avec San Giorgio a Cremano, touchant les autres paroisses de la ville — de l'Addolorata à l'Immacolata en passant par les Ferrovieri — avant le retour en soirée sur la Piazza San Ciro et le rite conclusif. Le long du parcours, les balcons se parent de couvertures brodées et les fleurs pleuvent au passage de la statue : une image qui se répète presque à l'identique depuis des générations.

La foire traditionnelle et les illuminations

À la dimension religieuse s'ajoute la dimension populaire. Pour les deux commémorations, la commune de Portici autorise la foire traditionnelle avec occupation temporaire du domaine public le long du Corso Umberto I : des dizaines d'étals de commerce itinérant, confiseries, jouets et articles cadeaux, tandis que les illuminations éclairent l'axe central de la ville et que les mesures de circulation ferment une grande partie du centre aux voitures. Les demandes d'emplacement sont gérées par le bureau SUAP et Commerce via le portail 'Impresa in un giorno', avec des échéances fixées quelques jours avant chaque fête.

Le Sanctuaire de Santa Maria della Natività et Saint Ciro

Le pivot de tout cela est le Sanctuaire de Santa Maria della Natività et Saint Ciro, qui donne sur la Piazza San Ciro, dans le noyau ancien de Portici. À l'intérieur, la chapelle dédiée au patron conserve la statue du XVIIIe siècle et le reliquaire avec les reliques arrivées en 1770. Pendant les jours de fête, l'église accueille des pèlerins de toute la zone vésuvienne ; la dévotion à Saint Ciro a également suivi l'émigration porticese vers les États-Unis, où survivent encore aujourd'hui des associations intitulées au saint.

Pourquoi il vaut la peine d'y être

Celui qui arrive à Portici pour Saint Ciro n'assiste pas à un spectacle construit pour les visiteurs, mais entre dans un rite collectif répété depuis plus de deux siècles et demi. La procession de mai attire une foule énorme ; le 31 janvier offre en revanche une atmosphère plus recueillie, faite d'attente silencieuse, de bougies et de dévotion personnelle.