Fête de Saint Barbato

Un saint patron né au village

Peu de communautés peuvent se targuer de fêter un saint qui est aussi l'un de leurs concitoyens : Castelvenere le peut. Selon la tradition, Saint Barbato est né ici en 602 et est devenu évêque de Bénévent en 664, guidant l'Église bénéventaine jusqu'à sa mort, le 19 février 682. C'est la figure que la mémoire populaire retient comme defensor civitatis, l'homme qui convertit les Lombards encore attachés aux cultes païens de la vipère d'or et des arbres sacrés, et qui fit abattre le célèbre noyer des sorcières de Bénévent pour ériger une église à sa place. Ses reliques sont aujourd'hui partagées entre le Duomo de Bénévent et le Sanctuaire de Montevergine, mais à Castelvenere, le lien avec le Saint reste quotidien : la place centrale du village porte son nom.

Le cœur religieux de la fête

La solennité tombe le 19 février et a pour centre l'église paroissiale de San Nicola, qui donne sur la Piazza San Barbato. La journée s'ouvre sur une succession de Saintes Messes tout au long de la matinée, célébrées par des prêtres liés à la communauté et souvent invités pour l'occasion ; en milieu de matinée, la procession avec la statue du Saint traverse les rues du bourg, accompagnée par les fidèles et les confréries.

Dans l'après-midi, la fête change de ton : la célébration solennelle du soir est suivie de la procession avec la relique de Saint Barbato et se clôture par le spectacle pyrotechnique. C'est le moment le plus attendu, celui qui réunit sur la place même ceux qui ne sont revenus au village que pour l'occasion.

La tradition des feux

Castelvenere est connue des passionnés de pyrotechnie pour la qualité de ses spectacles de feu liés au saint patron, documentés depuis des années par des archives spécialisées. Par le passé, la journée prévoyait un véritable concours diurne entre entreprises pyrotechniques de Campanie, mettant en scène des entreprises de la zone comme la Pirotecnica Pannella de Ponte, dans la province de Bénévent, aux côtés de noms de la région d'Avellino et de Caserte ; ces dernières années, le programme s'est concentré sur le spectacle pyromusical nocturne, qui accompagne le retour de la relique. Quiconque connaît le Sannio sait à quel point le rapport entre fête patronale et feu d'artifice est ici partie intégrante de la dévotion, et non un simple décor.

Moments culturels autour de la fête

Depuis quelques années, les festivités ne se limitent pas à la journée liturgique. La Paroisse San Nicola promeut à la veille des rencontres et des colloques dédiés à la figure historique de l'évêque : en 2025, par exemple, l'Enoteca Comunale a accueilli un colloque sur Saint Barbato defensor civitatis et bâtisseur de l'Église bénéventaine, avec des chercheurs, le curé, le maire et l'évêque diocésain. C'est une façon de redonner une épaisseur historique à une dévotion autrement seulement populaire, et d'impliquer aussi ceux qui viennent de l'extérieur.

Castelvenere, la commune la plus viticole du Sud

La fête doit être comprise dans son paysage. Castelvenere est une petite commune d'un peu plus de deux mille habitants de la Province de Bénévent, en Campanie, au cœur de la Valle Telesina : elle est considérée comme la commune avec le plus grand rapport de surface viticole du centre-sud de l'Italie et, en 2019, elle est entrée dans le circuit des Villes Européennes du Vin avec le projet Sannio Falanghina. On y cultive le Falanghina, l'Aglianico, le Barbera del Sannio et le Camaiola, cépage autochtone inscrit au registre national en 2021. Autour de la place se trouvent le château médiéval, la Tour Angevine et l'église de Santa Maria della Foresta.

Ceux qui arrivent le 19 février trouvent donc un village dans une version hivernale et authentique : aucune foule touristique, la cave familiale ouverte, le froid de la Valle Telesina et une communauté rassemblée autour de son Saint. Pour le visiteur, c'est l'occasion de voir une fête patronale sannite telle qu'elle se déroule vraiment, sans filtre.

Une seconde commémoration au printemps

La dévotion à Saint Barbato à Castelvenere connaît aussi un second moment au mois de mai, lié à la translation du Saint, avec des célébrations et une procession. La fête principale, celle qui donne le rythme à l'année du village, reste cependant celle de février.