Festa di San Barbato

Un patrono nato in paese

Poche comunità possono dire di festeggiare un santo che è anche un loro concittadino: Castelvenere sì. Secondo la tradizione San Barbato nacque qui nel 602 e divenne vescovo di Benevento nel 664, guidando la Chiesa beneventana fino alla morte, avvenuta il 19 febbraio del 682. È la figura che la memoria popolare ricorda come defensor civitatis, l'uomo che convertì i Longobardi ancora legati ai culti pagani della vipera d'oro e degli alberi sacri, e che fece abbattere il celebre noce delle streghe di Benevento per erigere al suo posto una chiesa. Le sue reliquie sono oggi divise tra il Duomo di Benevento e il Santuario di Montevergine, ma a Castelvenere il legame con il Santo resta quotidiano: la piazza centrale del paese porta il suo nome.

Il cuore religioso della festa

La solennità cade il 19 febbraio e ha il suo centro nella chiesa parrocchiale di San Nicola, affacciata su Piazza San Barbato. La giornata si apre con una successione di Sante Messe nel corso della mattinata, celebrate da sacerdoti legati alla comunità e spesso invitati per l'occasione; a metà mattina la processione con la statua del Santo attraversa le strade del borgo, accompagnata dai fedeli e dalle confraternite.

Nel pomeriggio la festa cambia tono: la celebrazione solenne della sera è seguita dalla processione con la reliquia di San Barbato e si chiude con lo spettacolo pirotecnico. È il passaggio più atteso, quello che riunisce in piazza anche chi è tornato in paese solo per l'occasione.

La tradizione dei fuochi

Castelvenere è conosciuta tra gli appassionati di pirotecnica per la qualità dei suoi spettacoli di fuoco legati al patrono, documentati da anni dagli archivi specializzati. In passato la giornata prevedeva una vera e propria gara diurna tra ditte pirotecniche campane, con protagoniste aziende della zona come la Pirotecnica Pannella di Ponte, in provincia di Benevento, insieme a nomi dell'avellinese e del casertano; negli anni più recenti il programma si è concentrato sullo spettacolo piromusicale serale, che accompagna il rientro della reliquia. Chi conosce il Sannio sa quanto il rapporto tra festa patronale e fuoco d'artificio sia qui parte integrante della devozione, non semplice contorno.

Momenti culturali intorno alla festa

Da qualche anno i festeggiamenti non si esauriscono nella giornata liturgica. La Parrocchia San Nicola promuove alla vigilia incontri e convegni dedicati alla figura storica del vescovo: nel 2025, per esempio, l'Enoteca Comunale ha ospitato un convegno su San Barbato defensor civitatis e costruttore della Chiesa beneventana, con studiosi, il parroco, il sindaco e il vescovo diocesano. È un modo per restituire spessore storico a una devozione altrimenti solo popolare, e per coinvolgere anche chi arriva da fuori.

Castelvenere, il comune più vitato del Sud

La festa va capita dentro il suo paesaggio. Castelvenere è un piccolo Comune di poco più di duemila abitanti della Provincia di Benevento, in Campania, nel cuore della Valle Telesina: è considerato il comune con il maggior rapporto di superficie vitata del Centro-Sud d'Italia e nel 2019 è entrato nel circuito delle Città Europee del Vino con il progetto Sannio Falanghina. Qui si coltivano Falanghina, Aglianico, Barbera del Sannio e la Camaiola, vitigno autoctono iscritto nel registro nazionale nel 2021. Attorno alla piazza si trovano il castello medievale, la Torre Angioina e la chiesa di Santa Maria della Foresta.

Chi arriva il 19 febbraio trova quindi un paese in versione invernale e autentica: nessun affollamento turistico, la cantina di famiglia aperta, il freddo della Valle Telesina e una comunità raccolta attorno al suo Santo. Per il visitatore è l'occasione di vedere una festa patronale sannita come si svolge davvero, senza filtri.

Una seconda ricorrenza in primavera

La devozione a San Barbato a Castelvenere conosce anche un secondo momento nel mese di maggio, legato alla traslazione del Santo, con celebrazioni e processione. La festa principale, quella che dà il ritmo all'anno del paese, resta però quella di febbraio.