Fête de Saint Antoine Abbé

Une fête née de la dévotion contre la lave de l'Etna

À Nicolosi, petite commune de la région de l'Etna dans la province de Catane connue sous le nom de Porte de l'Etna, Saint Antoine Abbé est vénéré comme co-patron et surtout comme protecteur de la ville contre les coulées de lave du volcan. Le culte du Saint plonge ses racines entre la fin du XVIe et le XVIIe siècle et est indissociable de l'histoire des éruptions de l'Etna : en 1669 et, de manière encore plus marquée, en 1886, lorsque la lave s'est arrêtée aux portes du village, les habitants de Nicolosi ont attribué leur salut à l'intercession de Saint Antoine Abbé. Depuis lors, la fête est le moment le plus intense de l'identité collective de la ville.

Fête liturgique et fête externe

Nicolosi célèbre le Saint deux fois par an. La fête liturgique tombe le 17 janvier, précédée d'une neuvaine et marquée par les rites nocturnes de la Confrérie, avec le célèbre dévoilement de la statue à l'aube. La fête externe, déplacée en été pour des raisons climatiques, se tient quant à elle le premier dimanche de juillet et les jours qui le précèdent et le suivent : c'est la « fête du peuple », la plus suivie, celle qui remplit les rues et les places du centre historique.

Les rites et les moments les plus attendus

• La Svelata : l'émouvant dévoilement du simulacre en bois du Saint, accueilli par les cris de joie des fidèles.
• La bénédiction des animaux : durant la procession du dimanche, le char fait étape sur la Piazza San Francesco, où les fidèles amènent chiens, chevaux et ânes pour recevoir la bénédiction, dans un rite qui rappelle la figure de Saint Antoine protecteur des animaux.
• L'A'cchianata 'a sciara : l'ascension du simulacre le long de la pente de lave escarpée, un geste qui évoque l'arrêt miraculeux de la lave en 1886.
• La Cantata : l'ancienne exécution musicale traditionnelle avec laquelle, le lundi soir, le Saint est accueilli à sa sortie de l'Église Mère.
• La bénédiction des véhicules le long du Viale della Regione, une évolution moderne de la dévotion populaire.

La procession

Les festivités s'ouvrent le premier vendredi de juillet avec la procession qui accompagne la Madone des Grâces et la relique de Saint Antoine Abbé de l'Église de Santa Maria delle Grazie à l'Église Mère. Le samedi, veille de la fête, après la Sainte Messe, se déroule la procession avec les reliques de Saint Antoine Abbé, de Saint Antoine de Padoue (patron de Nicolosi) et le simulacre de la Madone des Grâces porté sur les épaules par les fidèles. Le dimanche, à midi, entre le son festif des cloches et le tir des feux d'artifice, le simulacre du Saint Protecteur sort de l'Église Mère et la procession commence à travers les rues du village.

Entre foi et tradition populaire

À côté des rites religieux, les jours de fête offrent des spectacles musicaux, des divertissements et les traditionnels feux d'artifice qui animent les places de Nicolosi. La dévotion est également témoignée par la « Maison des Miracles », qui conserve des siècles d'ex-voto. La Fête de Saint Antoine Abbé reste l'un des rendez-vous les plus authentiques de la culture populaire de l'Etna et de la Sicile, une occasion de découvrir les traditions d'un village étroitement lié à son volcan.