Fiesta de San Antonio Abad

Una fiesta nacida de la devoción contra la lava del Etna

En Nicolosi, un pequeño municipio del área del Etna en la provincia de Catania conocido como la Puerta del Etna, San Antonio Abad es venerado como compatrono y, sobre todo, como protector del pueblo frente a las coladas de lava del volcán. El culto al santo hunde sus raíces entre finales del siglo XVI y el XVII y está ligado indisolublemente a la historia de las erupciones del Etna: en 1669 y, de forma aún más sentida, en 1886, cuando la lava se detuvo justo a las puertas del pueblo, los habitantes de Nicolosi atribuyeron su salvación a la intercesión de San Antonio Abad. Desde entonces, la fiesta es el momento más intenso de la identidad colectiva del pueblo.

Fiesta litúrgica y fiesta externa

Nicolosi celebra al santo dos veces al año. La fiesta litúrgica cae el 17 de enero, precedida por una novena y marcada por los ritos nocturnos de la Cofradía, con la célebre Svelata de la estatua al alba. La fiesta externa, trasladada al verano por razones climáticas, se celebra el primer domingo de julio y en los días inmediatamente anteriores y posteriores: es la «fiesta del pueblo», la más participativa, la que llena las calles y plazas del centro histórico.

Los ritos y momentos más esperados

• La Svelata: el emocionante descubrimiento del simulacro de madera del santo, acogido por los gritos de alegría de los devotos.
• La bendición de los animales: durante la procesión del domingo, el fercolo hace una parada en la Piazza San Francesco, donde los fieles llevan perros, caballos y burros para recibir la bendición, en un rito que evoca la figura de San Antonio como protector de los animales.
• L'A'cchianata 'a sciara: la subida del simulacro a lo largo de la empinada ladera de lava, gesto que evoca el arresto milagroso de la lava en 1886.
• La Cantata: la antigua ejecución musical tradicional con la que, el lunes por la noche, el santo es recibido a la salida de la Iglesia Madre.
• La bendición de los vehículos a lo largo del Viale della Regione, una evolución moderna de la devoción popular.

La procesión

Los festejos se abren el primer viernes de julio con la procesión que acompaña a la Madonna delle Grazie y la reliquia de San Antonio Abad desde la Iglesia de Santa Maria delle Grazie hasta la Iglesia Madre. El sábado, víspera de la fiesta, tras la Santa Misa, se desarrolla la procesión con las reliquias de San Antonio Abad, de San Antonio de Padua (patrón de Nicolosi) y con el simulacro de la Madonna delle Grazie llevado a hombros por los fieles. El domingo, al mediodía, entre el sonido festivo de las campanas y el estallido de los fuegos artificiales, el simulacro del santo protector sale de la Iglesia Madre y comienza la procesión por las calles del pueblo.

Entre la fe y la tradición popular

Junto a los ritos religiosos, los días de fiesta ofrecen espectáculos musicales, entretenimiento y los tradicionales fuegos artificiales que animan las plazas de Nicolosi. La devoción queda atestiguada también por la «Casa de los Milagros», que conserva siglos de exvotos. La Fiesta de San Antonio Abad sigue siendo una de las citas más auténticas de la cultura popular del Etna y de Sicilia, una ocasión para descubrir las tradiciones de un pueblo estrechamente ligado a su volcán.