Fête de Saint Antoine Abbé

Une dévotion qui traverse les siècles

La Fête de Saint Antoine Abbé est le cœur identitaire de Misterbianco, commune peuplée de la ville métropolitaine de Catane, sur les pentes de l'Etna. Le culte du saint ermite égyptien, protecteur des animaux et du feu, est documenté dans la ville depuis la fin du XVIIe siècle : une relique du bras du saint, conservée dans un précieux reliquaire en argent, est vénérée publiquement depuis 1615. En 1750, Saint Antoine Abbé fut élu Saint Patron de Misterbianco et la grande fête solennelle fut autorisée, donnant forme à une tradition que la communauté transmet avec fierté de génération en génération.

La célébration liturgique du 17 janvier

Chaque année, le 17 janvier, jour où le calendrier chrétien commémore le saint, Misterbianco vit sa fête liturgique annuelle. Dans l'après-midi, devant l'église mère Santa Maria delle Grazie, se renouvelle le rite très ancien de la bénédiction du pain et des animaux, geste qui rappelle la dimension paysanne et pastorale du culte antonien. Après la célébration solennelle, le simulacre du saint fait sa « sortie » sur le perron de l'église mère, accueilli par la dévotion des fidèles, et une retraite aux flambeaux clôture la journée de fête.

C'est précisément à la fin de la messe du soir du 17 janvier que le curé annonce les futures festivités, salué par les traditionnels 101 coups de canon : un son qui marque depuis toujours les moments les plus intenses de la dévotion de Misterbianco.

La Grande Fête et les quatre Candelore

À côté de la célébration annuelle du 17 janvier, tous les trois ans, Misterbianco célèbre la spectaculaire Grande Fête solennelle, dans les jours qui précèdent et suivent le premier dimanche d'août. Les protagonistes absolus sont les quatre candelore (cerei) artistiques en bois doré, finement sculptées avec des angelots, des festons et des panneaux qui racontent la vie du saint. Chacune représente une catégorie sociale du village : les Charretiers et Camionneurs (la plus ancienne, 1865), les Vignerons (1875), les Bergers (1909) et les Maîtres (1910).

Les quartiers et les Cantate

La ville est divisée en quartiers, ou « partiti », dont chacun possède son propre hymne dédié au saint, la soi-disant Cantata, entonnée pendant le passage de la procession. Cette richesse de rites et de chants populaires a conduit la fête à être inscrite au REIS, le Registre des Héritages Immatériels de Sicile, reconnaissance de sa valeur en tant que patrimoine culturel.

Un rendez-vous à vivre

Participer à la Fête de Saint Antoine Abbé signifie entrer en contact avec l'âme la plus authentique de la Sicile orientale : la foi populaire, les rites transmis, la chaleur d'une communauté qui se retrouve autour de son Saint Patron. La célébration liturgique du 17 janvier offre un moment recueilli et intense, parfait pour découvrir le Misterbianco dévotionnel loin des grands flux touristiques.