Festa di Sant'Antonio Abate

Una devozione che attraversa i secoli

La Festa di Sant'Antonio Abate è il cuore identitario di Misterbianco, popoloso comune della città metropolitana di Catania, alle pendici dell'Etna. Il culto del santo eremita egiziano, protettore degli animali e del fuoco, è documentato in città fin dalla fine del Seicento: una reliquia del braccio del santo, custodita in un prezioso reliquiario d'argento, è venerata pubblicamente sin dal 1615. Nel 1750 Sant'Antonio Abate fu eletto Patrono di Misterbianco e venne autorizzata la grande festa solenne, dando forma a una tradizione che la comunità tramanda con orgoglio di generazione in generazione.

La ricorrenza liturgica del 17 gennaio

Ogni anno, il 17 gennaio, giorno in cui il calendario cristiano ricorda il santo, Misterbianco vive la sua festa liturgica annuale. Nel pomeriggio, davanti alla Chiesa Madre Santa Maria delle Grazie, si rinnova il rito antichissimo della benedizione del pane e degli animali, gesto che richiama la dimensione contadina e pastorale del culto antoniano. Dopo la solenne celebrazione, il simulacro del santo fa la sua "uscita" sulla gradinata della Chiesa Madre, accolto dalla devozione dei fedeli, e una fiaccolata chiude la giornata di festa.

È proprio al termine della messa serale del 17 gennaio che il parroco dà l'annuncio dei futuri festeggiamenti, salutato dai tradizionali 101 colpi di cannone: un suono che da sempre scandisce i momenti più intensi della devozione misterbianchese.

La Festa Grande e le quattro Candelore

Accanto alla ricorrenza annuale del 17 gennaio, ogni tre anni Misterbianco celebra la spettacolare Festa Grande solenne, nei giorni che precedono e seguono la prima domenica di agosto. Protagoniste assolute sono le quattro artistiche candelore (cerei) in legno dorato, finemente intagliate con puttini, festoni e pannelli che raccontano la vita del santo. Ciascuna rappresenta una categoria sociale del paese: i Carrettieri e Camionisti (la più antica, 1865), i Vigneri (1875), i Pastori (1909) e i Maestri (1910).

I quartieri e le Cantate

La città si divide in quartieri, o "partiti", ognuno dei quali ha un proprio inno dedicato al santo, la cosiddetta Cantata, intonata durante il passaggio della processione. Questa ricchezza di riti e di canti popolari ha portato la festa a essere iscritta al REIS, il Registro delle Eredità Immateriali della Sicilia, riconoscimento del suo valore di patrimonio culturale.

Un appuntamento da vivere

Partecipare alla Festa di Sant'Antonio Abate significa entrare in contatto con l'anima più autentica della Sicilia orientale: la fede popolare, i riti tramandati, il calore di una comunità che si ritrova attorno al suo Patrono. La ricorrenza liturgica del 17 gennaio offre un momento raccolto e intenso, perfetto per scoprire la Misterbianco devozionale lontano dai grandi flussi turistici.