Fête de Saint Antoine Abbé (Feux de joie de Saint Antoine)

La Fête de Saint Antoine Abbé à Ateleta

Dans la commune d'Ateleta, village de l'Alto Sangro niché entre les montagnes à la frontière entre la province de L'Aquila et le Molise, la Fête de Saint Antoine Abbé est l'un des rendez-vous identitaires de la communauté. Elle a lieu chaque année le 17 janvier, jour de la fête liturgique du saint patron des animaux et du feu, et puise ses racines dans la culture pastorale et paysanne de l'arrière-pays des Abruzzes.

Les deux feux de joie coniques

Le signe le plus spectaculaire de la fête est constitué par les deux grands feux rituels qui brûlent sur les places du village : l'un sur la Piazza XX Settembre, dans la partie basse, et l'autre sur la Piazza Carolina, dans la partie haute. Les bûchers, construits en forme de cône, peuvent atteindre dix mètres de hauteur : ils sont composés principalement de bois de chêne et de hêtre, disposés en couches concentriques autour d'une ouverture centrale qui favorise la combustion. Autrefois, la collecte du bois était confiée aux jeunes des différents quartiers, qui se défiaient dans la construction du feu le plus imposant ; aujourd'hui, l'organisation est assurée par la municipalité avec le Comité des Fêtes et la Pro Loco.

La bénédiction des animaux et le défilé à cheval

Dans l'après-midi, la communauté se rassemble sur la Piazza XX Settembre, point de départ du cortège de cavaliers masqués. Ici, le prêtre donne la première bénédiction au feu et aux animaux : autrefois réservée au bétail des étables, la bénédiction concerne aujourd'hui surtout les animaux domestiques, témoignant de la transformation du monde agricole. Le cortège, précédé par le curé et accompagné par une fanfare de cuivres et d'autres personnages masqués, se dirige ensuite vers la Piazza Carolina, où le deuxième feu est béni. Les cavaliers masqués appartiennent à la tradition carnavalesque locale : la fête de Saint Antoine coïncide en effet avec l'ouverture du Carnaval, et les deux moments s'entremêlent en un seul rite collectif.

Une tradition séculaire

Ateleta est une commune de fondation relativement récente, née en 1811 par volonté bourbonienne, et la fête accompagne la vie du village depuis des générations. Reconnue comme patrimoine immatériel et documentée dans le Catalogue des Biens Culturels parmi les "fêtes du feu" des Abruzzes, la manifestation est un exemple vivant de la manière dont la foi, la culture paysanne et le théâtre populaire se fondent dans l'hiver des Abruzzes. Autour des feux de joie, on ne manque pas de nourriture traditionnelle et de musique sur la place, qui réchauffent les participants lors des froides soirées de janvier.

Un événement au cœur des Abruzzes

La Fête de Saint Antoine Abbé d'Ateleta s'inscrit dans le panorama plus large des rites du feu qui, chaque 17 janvier, animent de nombreux villages des Abruzzes. Contrairement à d'autres célébrations, ici la présence des deux feux de joie et du défilé équestre confère à l'événement une physionomie particulière, très chère aux habitants du village et appréciée par ceux qui visitent l'Alto Sangro au cœur de l'hiver.