Fiesta de San Antonio Abad (Hogueras de San Antonio)

La Fiesta de San Antonio Abad en Ateleta

En el municipio de Ateleta, un pueblo del Alto Sangro enclavado entre las montañas en el límite entre la provincia de L'Aquila y Molise, la Fiesta de San Antonio Abad es una de las citas identitarias de la comunidad. Se celebra cada año el 17 de enero, día de la fiesta litúrgica del santo protector de los animales y del fuego, y hunde sus raíces en la cultura pastoral y campesina del interior de los Abruzos.

Las dos hogueras troncocónicas

El signo más espectacular de la fiesta son los dos grandes fuegos rituales que arden en las plazas del pueblo: uno en la Piazza XX Settembre, en la parte baja, y otro en la Piazza Carolina, en la parte alta. Las pilas, construidas en forma troncocónica, pueden alcanzar los diez metros de altura: están compuestas principalmente de leña de roble y haya, dispuesta en capas concéntricas alrededor de una abertura central que favorece la combustión. Antiguamente, la recogida de la leña estaba encomendada a los jóvenes de los distintos barrios, que competían en la construcción del fuego más imponente; hoy, la organización corre a cargo del Ayuntamiento junto con el Comité de la Fiesta y la Pro Loco.

La bendición de los animales y el desfile a caballo

Por la tarde, la comunidad se reúne en la Piazza XX Settembre, punto de partida del desfile de máscaras a caballo. Aquí, el sacerdote imparte la primera bendición al fuego y a los animales: antaño reservada al ganado de los establos, hoy la bendición se refiere sobre todo a los animales domésticos, testimoniando la transformación del mundo agrícola. El desfile, precedido por el párroco y acompañado por una banda de música y otras máscaras, serpentea hasta la Piazza Carolina, donde se bendice el segundo fuego. Las máscaras a caballo pertenecen a la tradición carnavalesca local: la fiesta de San Antonio coincide, de hecho, con la apertura del Carnaval, y ambos momentos se entrelazan en un único rito colectivo.

Una tradición secular

Ateleta es un municipio de fundación relativamente reciente, nacido en 1811 por voluntad borbónica, y la fiesta acompaña la vida del pueblo desde hace generaciones. Reconocida como patrimonio inmaterial y documentada en el Catálogo de Bienes Culturales entre las "fiestas de los fuegos" de los Abruzos, la manifestación es un ejemplo vivo de cómo la fe, la cultura campesina y el teatro popular se funden en el invierno abrucés. Alrededor de las hogueras no faltan la gastronomía tradicional y la música en la plaza, que calientan a los participantes en las gélidas noches de enero.

Un evento en el corazón de los Abruzos

La Fiesta de San Antonio Abad de Ateleta se inserta en el más amplio panorama de los ritos del fuego que, cada 17 de enero, animan numerosos pueblos de los Abruzos. A diferencia de otras celebraciones, aquí la presencia de las dos hogueras y del desfile ecuestre confiere al evento una fisonomía particular, muy sentida por los habitantes del pueblo y apreciada por quienes visitan el Alto Sangro en pleno invierno.