Festa di Sant'Antonio Abate (Falò di Sant'Antonio)

La Festa di Sant'Antonio Abate ad Ateleta

Nel Comune di Ateleta, borgo dell'Alto Sangro incastonato tra i monti al confine tra la provincia dell'Aquila e il Molise, la Festa di Sant'Antonio Abate è uno degli appuntamenti identitari della comunità. Ricorre ogni anno il 17 gennaio, giorno della festa liturgica del santo protettore degli animali e del fuoco, e affonda le radici nella cultura pastorale e contadina dell'entroterra abruzzese.

I due falò troncoconici

Il segno più spettacolare della festa sono i due grandi fuochi rituali che ardono nelle piazze del paese: uno in Piazza XX Settembre, nella parte bassa, e uno in Piazza Carolina, nella parte alta. Le cataste, costruite in forma troncoconica, possono raggiungere i dieci metri di altezza: sono composte prevalentemente di legna di quercia e di faggio, disposta in strati concentrici attorno a un'apertura centrale che favorisce la combustione. Un tempo la raccolta della legna era affidata ai giovani dei diversi quartieri, che si sfidavano nella costruzione del fuoco più imponente; oggi l'organizzazione è curata dal Comune insieme al Comitato della Festa e alla Pro Loco.

La benedizione degli animali e la sfilata a cavallo

Nel pomeriggio la comunità si raccoglie in Piazza XX Settembre, punto di partenza del corteo di maschere a cavallo. Qui il sacerdote impartisce la prima benedizione al fuoco e agli animali: un tempo riservata al bestiame delle stalle, oggi la benedizione riguarda soprattutto gli animali domestici, testimoniando la trasformazione del mondo agricolo. Il corteo, preceduto dal parroco e accompagnato da una banda di ottoni e da altre maschere, si snoda quindi fino a Piazza Carolina, dove viene benedetto il secondo fuoco. Le maschere a cavallo appartengono alla tradizione carnevalesca locale: la festa di Sant'Antonio coincide infatti con l'apertura del Carnevale, e i due momenti si intrecciano in un unico rito collettivo.

Una tradizione secolare

Ateleta è un comune di fondazione relativamente recente, nato nel 1811 per volontà borbonica, e la festa accompagna la vita del borgo da generazioni. Riconosciuta come patrimonio immateriale e documentata nel Catalogo dei Beni Culturali tra le "feste dei fuochi" d'Abruzzo, la manifestazione è un esempio vivo di come fede, cultura contadina e teatro popolare si fondano nell'inverno abruzzese. Attorno ai falò non mancano il cibo della tradizione e la musica in piazza, che scaldano i partecipanti nelle rigide serate di gennaio.

Un evento nel cuore dell'Abruzzo

La Festa di Sant'Antonio Abate di Ateleta si inserisce nel più ampio panorama dei riti del fuoco che, ogni 17 gennaio, animano numerosi paesi dell'Abruzzo. A differenza di altre celebrazioni, qui la presenza dei due falò e della sfilata equestre conferisce all'evento una fisionomia particolare, molto sentita dagli abitanti del borgo e apprezzata da chi visita l'Alto Sangro nel cuore dell'inverno.