Fête de Maria SS. della Catena

Une dévotion qui traverse les siècles

Au cœur de la province de Catane, au pied de l'Etna et à quelques kilomètres de la mer Ionienne, la commune d'Aci Catena célèbre chaque année sa patronne, Maria Santissima della Catena. La fête, traditionnellement fixée aux 15 et 16 août, est le moment le plus important de l'année pour toute la communauté et donne son nom même au village.

Les origines du culte remontent au XVe siècle, sous le règne de Martin Ier d'Aragon, et s'inspirent du célèbre miracle de la Madonna della Catena à Palerme. La dévotion s'est encore renforcée après le tremblement de terre de 1693 qui a dévasté le Val di Noto : l'église qui abritait la précieuse icône du XVe siècle s'est effondrée, mais l'autel, l'icône et la statue sont restés intacts. La population a attribué son salut à la protection de la Madone, et depuis lors, le lien avec la patronne n'a jamais été rompu.

La statue et le Sanctuaire

Le cœur de la fête est la précieuse statue de la Madone, conservée dans le Sanctuaire Maria SS. della Catena, l'église mère élevée au rang de sanctuaire diocésain. La statue, solennellement couronnée le 14 août 1957 avec une couronne dorée offerte par la corporation des artisans, est portée en procession dans les rues décorées du village dans un triomphe de foi et de couleurs.

Les rites de la fête

Les festivités sont rythmées par une séquence de gestes traditionnels qui se répètent à l'identique d'année en année :

• Le Consolato (ou Cunsulato) : l'annonce solennelle de la fête, accompagnée par le son caractéristique de la "Campana Maria".
• La Svelata : le matin du 15 août, l'ouverture de la chapelle et le transfert de la statue vers le maître-autel.
• La Procession : dans l'après-midi du 15 août, la sortie triomphale du char processionnel et le long cortège à travers les rues de la ville.
• La Trasuta o chianu : le 16 août, l'entrée festive du char sur la place parmi les mouchoirs blancs agités, moment le plus émouvant et attendu de toute la fête.

Entre sacré et populaire

À côté des rites religieux, la fête d'Aci Catena conserve la dimension populaire typique des fêtes patronales siciliennes : l'incanto (la vente aux enchères caritative pour récolter des fonds), les illuminations qui éclairent le centre historique, la fanfare et les feux d'artifice. Une seconde célébration, la Fête de l'Action de grâce du 11 janvier, rappelle chaque année la protection reçue lors du séisme de 1693.

Vivre ces jours à Aci Catena signifie s'immerger dans l'une des expressions les plus authentiques de la religiosité populaire de la Sicile orientale, où la dévotion devient une fête pour toute la communauté.