Fête de Maria SS. Avvocata del Popolo et San Leone IX

La fête la plus chère à Sessa Aurunca

La Fête de Maria SS. Avvocata del Popolo et San Leone IX est le rendez-vous le plus attendu du calendrier religieux et civil de la Commune de Sessa Aurunca, dans la Province de Caserte, à l'extrême nord de la Campanie, à quelques kilomètres de la frontière avec le Latium. Ce n'est pas une fête à date fixe : elle suit le calendrier mobile de Pâques et culmine le Lundi de Pâques, le jour où la communauté, après le silence et la tristesse des rites de la Semaine Sainte, revient remplir les places.

C'est précisément ce passage — du deuil à la joie — qui donne à la fête son caractère particulier : la même ville qui, quelques jours plus tôt, a vu défiler les confréries encapuchonnées lors de la procession des Mystères du Vendredi Saint, se retrouve, le dimanche et le lundi de Pâques, au son des fanfares, entre étals de marché et feux d'artifice.

Deux Patrons, une dévotion séculaire

Sessa Aurunca a deux co-patrons. Maria SS. Avvocata del Popolo est vénérée sur un panneau du XVIe siècle conservé dans la Basilique Cathédrale des Saints Pierre et Paul, attribué par les études au peintre Marco Cardisco : l'image fut transférée solennellement à la Cathédrale au premier quart du XVIIe siècle, suite à des événements jugés prodigieux par les fidèles, et placée au centre de l'abside, où furent réalisés au fil des siècles l'autel, le tabernacle en marbre et le baldaquin en argent. Le couronnement solennel de l'image eut lieu en 1904, par décret du Saint-Siège : plus de cinq siècles de dévotion populaire ininterrompue.

À ses côtés, San Leone IX, le pape réformateur du XIe siècle, dont la mémoire liturgique tombe le 19 avril. Les deux figures sont indissociables dans la perception des habitants : on dit simplement « les Saints Patrons », et ils sortent ensemble lors de la procession du Lundi de Pâques.

La Translatio et la procession

Le cœur rituel de la fête se décline en deux moments. Le premier est la Translatio des Saints Patrons : le soir du dimanche de Pâques, les images sont transférées de l'Épiscopat à la Cathédrale, suivies par les fidèles, et la célébration eucharistique est présidée par l'Évêque. Le second est la procession solennelle du Lundi de Pâques, qui traverse le matin les rues du centre historique avec la participation des confréries citadines et des associations laïques : c'est le même réseau de confréries qui anime les rites de la Semaine Sainte, et sa présence compacte clôt idéalement le cycle pascal.

Les soirées sur la place

La partie religieuse est toujours accompagnée d'un programme civil robuste, géré par le Comité des Festivités. La journée de Pâques s'ouvre avec le défilé de la fanfare : un orchestre à vent parcourt les rues de la ville du matin au soir, tradition typique des fêtes patronales du Mezzogiorno. Les soirées suivantes, la Piazza XX Settembre et la Piazza Tiberio accueillent des concerts, des spectacles pour enfants, de l'animation et le spectacle pyrotechnique, avec l'incontournable feu d'artifice qui clôt les festivités à minuit.

Au fil des ans, des noms de la musique italienne et des groupes de la tradition populaire campanienne se sont succédé sur scène, aux côtés de fanfares et de formations locales : le programme change chaque année mais la structure reste identique, trois jours pleins entre foi, musique et convivialité.

Une ville qui mérite le détour

Sessa Aurunca conserve un centre historique de grand intérêt, dominé par la Cathédrale médiévale et surplombant les pentes du volcan éteint de Roccamonfina, entre oliveraies et vignobles. Ceux qui arrivent pour la fête patronale trouvent donc aussi l'occasion d'une visite au bourg, à ses églises de confréries et à la campagne aurunca, à une période de l'année — le début du printemps — particulièrement favorable.

Comment vivre la fête

• Entrée libre à tous les rendez-vous, religieux et civils.
• Atmosphère familiale et populaire : la fête est vécue surtout par les habitants et les émigrés qui reviennent pour l'occasion.
• Le moment le plus intense est la procession du matin du Lundi de Pâques ; le plus spectaculaire, les feux d'artifice du dernier soir.
• Le centre historique est en grande partie piétonnier pendant les festivités : il est conseillé de laisser la voiture dans les parkings extérieurs.