Fête de Maria Santissima della Strada (Contrada Piana)

Deux semaines de dévotion dans la Contrada Piana

Dans la commune de San Lorenzo Maggiore, dans la province de Bénévent, la Fête de Maria Santissima della Strada est le rendez-vous le plus attendu de l'année. Elle ne se limite pas à une soirée : pendant environ deux semaines, entre fin juin et mi-juillet, la petite Contrada Piana devient le cœur spirituel de ce coin de la Valle Telesina, avec l'icône de la Madone accueillie dans son sanctuaire et un flux continu de pèlerins arrivant des villages voisins.

Le sanctuaire et l'icône retrouvée

La tradition locale raconte que la dévotion est née de l'apparition reçue par une femme, à qui la Vierge a indiqué un point précis où creuser : à environ trois mètres de profondeur aurait émergé une chapelle avec une peinture de la Madone. L'icône, une planche de style tardo-byzantin représentant la Vierge à mi-corps avec l'Enfant tenant le globe, doit son nom à l'église qui se trouvait le long de l'ancienne Via Latina, la route romaine qui reliait Rome à Bénévent et aux Pouilles.

Dans la crypte de l'actuel sanctuaire, on conserve encore le trou par lequel, selon le récit, l'image aurait été extraite, ainsi qu'une source considérée comme miraculeuse et la Scala Santa (Escalier Saint) qui mène au lieu de la découverte. Les fondations du complexe conventuel remontent probablement au XVe siècle, lorsque la structure était confiée aux moines bénédictins ; au XVIe siècle, elle passa aux Pères Ermites. C'est un patrimoine que les habitants de San Lorenzo protègent avec fierté et que l'on peut visiter pendant les jours de fête, lorsque le sanctuaire reste ouvert et animé du matin à la nuit.

La procession de l'aube

Le moment le plus intense est la procession du dernier dimanche de juin : après la messe célébrée à l'aube dans l'église paroissiale de San Lorenzo Martire, le cortège accompagne l'image de la Madone sur un parcours de plus de cinq kilomètres jusqu'au sanctuaire de la Piana. Marcher au milieu des champs alors que le soleil se lève sur les collines du Sannio est une expérience qui justifie à elle seule le voyage. La Vierge reste ensuite l'hôte de la contrada pendant deux semaines, rythmées chaque soir par des confessions, la récitation du chapelet et la messe, avec le pèlerinage d'une communauté paroissiale différente. Le retour à la paroisse se fait par une seconde procession solennelle, le dimanche de clôture.

Les chars de blé et le battage

À côté de la dimension religieuse survit un patrimoine paysan encore vivant, qui rend cette fête différente de tant d'autres célébrations mariales. La bénédiction des chars de blé — remorques agricoles décorées d'épis et de gerbes, souvent composées pour former des scènes sacrées — est le rite de remerciement à la Madone pour les fruits de la terre et se déroule en fin de matinée sur le parvis du couvent. Quelques jours plus tard, c'est au tour du battage, effectué avec des machines d'époque et avec l'offrande du blé, suivi de la Fête du Battage : une soirée de chants et de danses populaires qui clôture le programme civil.

• Procession d'ouverture à l'aube, plus de 5 km de la paroisse au sanctuaire
• Bénédiction des chars de blé le dimanche central
• Battage avec du matériel historique et offrande de blé
• Feux d'artifice à minuit
• Stand gastronomique avec spécialités grillées et produits du terroir

Musique populaire, saveurs et feux d'artifice

Le Comité des Fêtes, soutenu par un réseau de bénévoles de la contrada, construit chaque année un programme civil qui alterne orchestres de bal, groupes de musique populaire de Campanie et soirées conviviales dédiées aux saveurs authentiques. Les formations de pastellesse et les bottari ne manquent pas, transformant tonneaux, cuves et faux en instruments à percussion : l'une des expressions les plus authentiques et reconnaissables de la culture populaire campanienne. La journée phare se termine à minuit avec le spectacle pyrotechnique au-dessus des champs de la Piana.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

La Fête de Maria Santissima della Strada est un excellent moyen de découvrir une Campanie différente de celle de la côte : celle de l'intérieur du Sannio bénéventain, faite de blé, de vignobles, de sanctuaires ruraux et de communautés qui se reconnaissent dans leurs propres rites. L'entrée à tous les événements est libre, l'atmosphère est familiale et la participation des résidents est totale. Ceux qui viennent de l'extérieur trouveront un accueil sincère, une cuisine maison au stand gastronomique et la possibilité d'assister à des traditions agricoles qui ont disparu dans beaucoup d'autres régions d'Italie.