Fête de la Madonna dell'Arco (Fujenti Atellani)

Une dévotion qui traverse cinq siècles

À Sant'Arpino, petite commune de la province de Caserte au cœur de l'agro atellano, le lundi suivant Pâques n'est pas un jour comme les autres. C'est le lundi de Pâques (lunedì in Albis), la date à laquelle des milliers de dévots de la Madonna dell'Arco se mettent en marche vers le sanctuaire de Sant'Anastasia, au pied du Vésuve. La tradition fait remonter cette dévotion au 6 avril 1450, lorsque—selon le récit populaire—une image sacrée de la Vierge, frappée lors d'une dispute, aurait saigné, donnant naissance à l'un des cultes mariaux les plus profonds de tout le Mezzogiorno.

À Sant'Arpino, cette dévotion a trouvé une forme bien à elle. L'association A.M.D.A. "Fujenti Atellani" de la Via San Giacomo, présidée par Tommaso Colella, rassemble chaque année sur la Piazza Macrì les équipes de dévots—les fameuses chiette—venues de tout le territoire atellano et de l'hinterland napolitain, pour une journée entière de foi, de musique et de folklore.

Que sont les fujenti

Les fujenti (littéralement "ceux qui fuient", c'est-à-dire qui courent vers la Madone) sont des dévots vêtus de blanc, avec des écharpes rouges et bleues croisées sur la poitrine : les couleurs mariales. Ce n'est pas un costume de scène, mais un habit votif que l'on porte pour accomplir une promesse. Chaque chietta arrive sur la place en portant :

• les bannières représentant la Madonna dell'Arco, de grandes dimensions et d'un poids considérable ;
• les tableaux sacrés, souvent réalisés spécialement chaque année par des artistes locaux ;
• les toselli, les structures ornementales caractéristiques qui accompagnent le cortège ;
• une fanfare qui suit le groupe et rythme chaque mouvement.

Le moment culminant est la prestation : les porteurs font tournoyer les lourds tableaux et les grandes bannières au rythme de la musique, tandis que des voix solistes entonnent des chants et des poèmes dédiés à la Vierge. C'est un geste qui exige force physique, coordination et des années d'apprentissage, que le public suit dans un silence chargé d'émotion, rompu seulement par les applaudissements finaux.

Le concours de la Piazza Macrì

Depuis quelques années, la manifestation de Sant'Arpino est structurée comme un véritable concours—la "Commission" des Fujenti Atellani—promu par l'A.M.D.A. Sant'Arpino avec le patronage de la municipalité de Sant'Arpino. Plus de dix chiette se succèdent sur la scène naturelle de la place et un jury décerne des prix dans différentes catégories : meilleure fanfare, meilleur tableau, meilleur poème, meilleure prestation, meilleure voix.

Le concours ne dénature pas la dimension religieuse : la journée reste rythmée par les rites dévotionnels et la messe à la paroisse, et la compétition fonctionne plutôt comme un stimulant pour le soin artistique apporté aux tableaux, aux chants et aux chorégraphies. Le maire Ernesto Di Mattia a qualifié à plusieurs reprises ce rendez-vous de "tradition saine qui fait du bien au territoire", soulignant le rôle de cohésion sociale que l'association—environ une centaine de membres—joue tout au long de l'année.

Un calendrier qui dure douze mois

La fête du printemps n'est que la partie visible d'un parcours associatif continu. L'année des dévots s'ouvre officiellement en janvier avec le rite de la levée du drapeau : messe matinale dans la paroisse de Sant'Elpidio Vescovo, cortège dans les rues du village en uniforme et avec la fanfare, et enfin le hissage solennel du drapeau. Suit ensuite la préparation des tableaux et des toselli, qui occupe les chiette pendant des semaines.

Le cycle se clôture avec le dimanche de l'octave de Pâques, lorsque les fujenti reviennent sur la Piazza Macrì pour une deuxième journée de prestations, généralement plus recueillie mais tout aussi suivie.

Pourquoi il faut y assister

Ceux qui arrivent à Sant'Arpino le lundi de Pâques assistent à une manifestation authentique, non construite pour le tourisme : ici, pas de billets, pas de tribunes payantes ni de barrières pour les "places réservées". La place est ouverte, l'entrée est libre et la communauté participe en bloc, des enfants aux personnes âgées. C'est l'occasion d'observer de près l'une des traditions immatérielles les plus ancrées de Campanie, aujourd'hui au centre d'un parcours de valorisation qui vise également une reconnaissance en tant que patrimoine culturel immatériel.

Autour de la place, le jour de la fête, ne manquent pas les étals de douceurs pascales typiques et l'atmosphère conviviale des villages de l'agro atellano, à quelques kilomètres d'Aversa et des fouilles de l'antique Atella.