Fête de l'Assomption de Marie et de Saint Roch

Le blé transformé en or

Les 15 et 16 août, le village de Frigento, perché à près de mille mètres d'altitude dans la province d'Avellino, en Campanie, vit ses deux journées les plus intenses de l'année. La Fête de l'Assomption de Marie et de Saint Roch n'est pas seulement une fête patronale : c'est le rite par lequel une communauté paysanne de la haute Irpinia remercie pour la récolte tout juste terminée, transformant le blé en ornement, en don et en prière.

Le geste à l'origine de tout est simple. Une fois le blé moissonné, il était d'usage de mettre de côté une part symbolique de la récolte pour l'offrir à Saint Roch, protecteur des malades et patron du village. Ce grain n'était cependant pas livré en vrac : il était tressé avec patience, tige après tige, comme une broderie faite par des mains anciennes, puis disposé sur des chars en bois tirés par des bœufs.

La tirata des chars de blé

Dans l'après-midi du 15 août, jour de l'Assomption, les carri covoni (chars de blé) sont rassemblés près du couvent des franciscains, à côté du Sanctuaire de la Madonna del Buon Consiglio. De là commence la tirata : les structures, entièrement recouvertes de tiges et d'épis tressés à la main, sont traînées jusqu'au centre du village par des paires de bœufs, venus spécialement des Pouilles, ou par des tracteurs lorsque les animaux ne sont pas disponibles. Le cortège se termine sur l'espace devant l'Église du Purgatoire, où les chars restent exposés et deviennent le décor scénographique de la fête.

Chaque char est le fruit du travail de quartiers entiers : on tresse pendant des semaines, on choisit le dessin, on monte les décorations sur une ossature en bois qui peut atteindre des dimensions remarquables. Lorsque la lumière de fin d'après-midi frappe les épis, le résultat est exactement celui que les habitants de Frigento racontent depuis toujours : le village devient d'or.

Les mezzetti et la procession de Saint Roch

Le 16 août, à 11h, se tient la solennelle procession en l'honneur de Saint Roch. La statue du saint, recouverte d'ex-voto en or, traverse les rues du village accompagnée des mezzetti : des récipients cylindriques en bois contenant environ trente kilos de grain, ornés artistiquement de blé tressé, de rubans colorés et de fleurs. Les porter en procession est l'acte dévotionnel le plus intime de la fête, car il répète à la lettre l'offrande de la récolte au saint.

La veille, les rues et les balcons se préparent avec les lampai, des objets décoratifs en forme d'étoile qui illuminent le parcours de la procession et annoncent le début des festivités.

Une dévotion née d'une épidémie

La dévotion des habitants de Frigento pour Saint Roch remonte à 1860, lorsque les habitants frappés par une épidémie invoquèrent son intercession. Depuis lors, le lien entre le saint, la santé de la communauté et la fertilité de la terre ne s'est jamais rompu : le grain offert est à la fois un remerciement pour la récolte et une demande de protection pour l'année à venir.

Un rite qui appartient à toute l'Irpinia

La tirata des chars de blé de Frigento n'est pas un épisode isolé. Elle appartient à la grande famille des rites du blé qui, entre l'Irpinia, le Sannio et le Molise, rythment l'été de nombreux villages : de la tirata du char de Fontanarosa à la Tirata del Giglio de Flumeri, des communautés entières se mobilisent pour construire et traîner des machines votives de paille et de bois. C'est un patrimoine immatériel fragile et très vivant, que la Municipalité de Frigento et la Pro Loco Frigentina continuent de transmettre en l'inscrivant au programme de l'Estate Frigentina.

À quoi s'attendre

• La tirata : bœufs, chars de blé et centaines de personnes le long de la montée vers le centre historique, l'après-midi du 15 août.
• L'exposition des chars devant l'Église du Purgatoire, à observer de près pour comprendre la finesse du tressage.
• La procession des mezzetti du 16 août, à 11h, avec la statue de Saint Roch.
• L'ambiance du Ferragosto : stands, musique sur la place et rendez-vous du programme estival municipal.
• Le panorama : depuis Frigento, l'un des villages les plus hauts de l'Irpinia, le regard s'étend sur la Vallée du Calore et les montagnes environnantes.

Conseils pour la visite

La fête est gratuite et se déroule en plein air, le long de rues en pente : prévoyez des chaussures confortables. Le meilleur moment pour photographier les chars est la fin d'après-midi du 15 août, lorsque la lumière rasante met en valeur la couleur du blé.