Festa di San Nicola – St. Kloas

St. Kloas, le Saint Nicolas des walsers

À Gressoney-Saint-Jean, au cœur de la communauté germanophone walser de la Vallée d'Aoste, le 6 décembre n'est pas un jour comme les autres. C'est le jour de St. Kloas, le nom par lequel on appelle ici depuis des siècles Saint Nicolas, le saint qui ouvre le calendrier des fêtes d'hiver et qui apporte dons et douceurs aux enfants du village.

Le rituel du mot sous l'assiette

La tradition veut que le soir du 5 décembre, les enfants laissent sous une assiette un mot avec leur nom, demandant presque : "Saint Nicolas passera-t-il ?". Pendant la nuit, le Saint passe de maison en maison et laisse ses cadeaux. Autrefois, il s'agissait de présents simples, qui témoignaient de la sobriété de la vie montagnarde : fruits, noix, noisettes, amandes, quelques bonbons et, pour les enfants un peu désobéissants, même une petite branche. Les noix, en particulier, étaient conservées par les familles comme amulettes bénies, signe de protection pour ceux qui les portaient sur eux.

Le 6 décembre au village

Le jour de la fête, Saint Nicolas défile dans les places et les rues de Gressoney-Saint-Jean, accompagné de son âne, distribuant des douceurs aux enfants qui l'attendent. C'est un moment choral, où la communauté se retrouve autour d'une figure aimée et d'une langue et d'usages que la culture walser a conservés pendant des générations.

Une fenêtre sur la culture walser

Plus qu'un simple rendez-vous de Noël, la Festa di San Nicola est considérée comme l'un des moments les plus appropriés pour comprendre l'esprit du peuple walser, la minorité alpine d'origine germanique installée au pied du Mont Rose. Le Centre Culturel Walser, dont le siège est à Villa Margherita, dans la commune de Gressoney-Saint-Jean, en Vallée d'Aoste, veille à la préservation de ces traditions.