Festa di San Nicola – St. Kloas

St. Kloas, il San Nicola dei walser

A Gressoney-Saint-Jean, nel cuore della comunità germanofona walser della Valle d'Aosta, il 6 dicembre non è una data come le altre. È il giorno di St. Kloas, il nome con cui da secoli si chiama qui San Nicola, il santo che apre il calendario delle feste invernali e che porta doni e dolci ai bambini del paese.

Il rito del biglietto sotto il piatto

La tradizione vuole che la sera del 5 dicembre i bambini lascino sotto un piatto un biglietto con il proprio nome, quasi a chiedere: "Passerà San Nicola?". Durante la notte il Santo passa di casa in casa e lascia i suoi regali. Un tempo erano doni semplici, che raccontavano la sobrietà della vita di montagna: frutta, noci, nocciole, mandorle, qualche caramella e, per i bambini un po' disobbedienti, anche un piccolo ramoscello. Le noci, in particolare, venivano conservate dalle famiglie come amuleti benedetti, segno di protezione per chi le portava con sé.

Il 6 dicembre in paese

Nel giorno della festa San Nicola sfila per le piazze e le vie di Gressoney-Saint-Jean accompagnato dal suo asinello, distribuendo dolci ai bambini che lo attendono. È un momento corale, in cui la comunità si ritrova attorno a una figura amata e a una lingua e a usanze che la cultura walser ha custodito per generazioni.

Una finestra sulla cultura walser

Più che un semplice appuntamento natalizio, la Festa di San Nicola è considerata uno dei momenti più adatti per comprendere lo spirito del popolo walser, la minoranza alpina di origine germanica insediatasi ai piedi del Monte Rosa. A custodirne le tradizioni è il Centro Culturale Walser, con sede a Villa Margherita, nel Comune di Gressoney-Saint-Jean, in Valle d'Aosta.