Drame Sacré de Saint Barthélemy Apôtre — Fête Patronale de Greci

Une tradition centenaire dans le village arbëreshë d'Irpinia

Chaque année, le 25 août, le petit village de Greci — unique commune arbëreshë de Campanie, perchée sur les reliefs de l'Irpinia orientale dans la province d'Avellino — se transforme en un théâtre à ciel ouvert pour le Drame Sacré de Saint Barthélemy Apôtre, saint patron de la communauté. La représentation est le moment fort de la fête patronale et de l'Agosto Grecese, le programme estival promu par la Commune de Greci sous le nom arbëreshë de Ghusti Katundit, la fête du village.

Cinq actes, plus d'une centaine d'acteurs sur la place

Le drame est joué sur la Piazza Caroseno, au cœur du centre historique, et est structuré en cinq actes qui retracent le parcours de l'Apôtre en Arménie, terre qu'il évangélisa au détriment des cultes païens et où il subit l'écorchement et le martyre :

• l'arrivée de Saint Barthélemy sur les côtes arméniennes et ses premiers miracles ;
• la conversion de la princesse et du roi Polimio ;
• le refus du roi Astiage, qui condamne l'Apôtre à mort ;
• le martyre : Saint Barthélemy écorché et décapité ;
• le duel final entre Astiage et Polimio, la mort du persécuteur et l'apothéose du saint, avec une Arménie qui embrasse le christianisme.

Plus d'une centaine de personnes montent sur scène, parmi les interprètes principaux et les figurants, presque tous originaires de Greci, vêtus de costumes d'époque : un engagement choral qui implique tout le village, des répétitions en soirée à la réalisation des costumes et des décors.

De l'improvisation médiévale au texte de l'Abbé Lauda

Les origines de l'œuvre sont anciennes : il y a plusieurs siècles, le drame était improvisé par des acteurs locaux, selon une tradition médiévale de théâtre sacré populaire. L'Abbé Luigi Lauda (1824-1892), poète et écrivain de Greci, en a composé la première version écrite en 1881 ; le texte récité aujourd'hui encore remonte à 1913 et fut publié en 1941 par les émigrés de Greci à New York. C'est un détail qui en dit long : le drame est le fil qui unit une communauté dispersée entre l'Irpinia et les Amériques, et qui chaque été rappelle à Greci les enfants du pays.

La fête patronale : liturgie et procession

Parallèlement à la représentation théâtrale, le 25 août se déroule le programme religieux de la fête patronale, avec les célébrations dans l'église de Saint Barthélemy et la procession des simulacres du Saint Patron et de la Madonna del Caroseno à travers les rues du village, accompagnée par la participation des fidèles et les illuminations qui parent le centre historique.

Agosto Grecese : musique, culture et saveurs

Le drame n'est pas un épisode isolé mais la clôture d'un festival plus large. Dans le cadre de l'Agosto Grecese, la Commune propose des soirées de musique live et des événements culturels pensés aussi pour les visiteurs, avec l'objectif déclaré de générer de nouveaux flux touristiques vers le village. Parmi les rendez-vous gastronomiques les plus suivis, on trouve la Fête du Caciocavallo, qui a atteint sa dix-neuvième édition le 20 août 2025, dédiée au fromage symbole du territoire et aux recettes de la tradition paysanne d'Irpinia.

Greci, un fragment d'Albanie en Campanie

Visiter Greci pendant la fête signifie aussi entrer en contact avec une minorité linguistique historique : fondé par les réfugiés albanais arrivés en Italie après le XVe siècle, le village est le seul centre arbëreshë de Campanie et conserve sa propre langue, ses toponymes et un patrimoine de chants et d'usages qui cohabitent avec la dévotion catholique. Le Drame Sacré de Saint Barthélemy est aujourd'hui le signe le plus visible de cette identité : une liturgie populaire récitée sur la place, gratuite et ouverte à tous, qui chaque 25 août replace le village au centre de la carte culturelle de la province d'Avellino.