Accensione dell'Albero di Natale e Inaugurazione del Presepe in Piazza San Pietro

Una cerimonia che apre il Natale della cristianità

Quando cala la sera e le luci dell'abete si accendono davanti alla Basilica di San Pietro, il Natale entra ufficialmente nel cuore di Roma. La cerimonia di inaugurazione del presepe e di accensione dell'albero di Natale in Piazza San Pietro è uno degli appuntamenti più attesi di dicembre nella Capitale: si svolge nello Stato della Città del Vaticano, all'interno del territorio del Comune di Roma, nel Lazio, ed è organizzata dal Governatorato dello Stato della Città del Vaticano.

La tradizione dell'albero in piazza risale al 1982 e da allora non si è più interrotta. Ogni anno un territorio italiano o europeo diverso viene scelto per donare l'abete e la Natività: è un gesto simbolico che porta a Roma i boschi, gli artigiani e le comunità di una regione, e che per un mese trasforma la piazza berniniana in una vetrina delle tradizioni presepiali del Paese.

Come si svolge la serata

La cerimonia si tiene di norma nella seconda settimana di dicembre, nel tardo pomeriggio, ed è presieduta dai vertici del Governatorato dello Stato della Città del Vaticano. La struttura è ormai consolidata:

• Apertura musicale con la Banda musicale della Gendarmeria Vaticana e l'inno pontificio;
• Saluti istituzionali delle autorità vaticane e delle delegazioni civili ed ecclesiastiche dei territori donatori;
• Scoprimento del presepe, allestito ai piedi dell'obelisco, con la spiegazione del progetto artistico;
• Accensione dell'albero, il momento culminante, salutato dall'applauso della piazza;
• Canti natalizi eseguiti dai cori delle diocesi ospiti, che spesso propongono repertori popolari e brani della propria tradizione locale.

Nella stessa giornata viene abitualmente inaugurata anche la Natività allestita nell'Aula Paolo VI, donata da un secondo territorio, e prende avvio l'esposizione dei presepi artistici visitabili in Vaticano.

L'albero e il presepe: due doni, due territori

L'abete che arriva in Piazza San Pietro supera abitualmente i 25 metri di altezza e proviene da foreste gestite in modo sostenibile: l'abbattimento è sempre compensato da nuove piantumazioni. Le decorazioni cambiano di anno in anno e negli ultimi tempi sono state affidate a progetti solidali, con addobbi realizzati a mano da bambini e ragazzi.

Il presepe, dal canto suo, è un'opera a grandezza quasi naturale realizzata da associazioni di presepisti, artigiani e volontari, che lavorano per mesi a statue, scenografie e sistemi di illuminazione. Ogni edizione racconta un paesaggio e una cultura diversi — il mare, la montagna, la campagna, il lavoro artigiano — reinterpretando la Natività attraverso costumi e materiali del territorio d'origine.

Quando visitare la piazza

Dopo la cerimonia, albero e presepe restano visibili giorno e notte fino alla conclusione del tempo di Natale, che coincide con la festa del Battesimo del Signore, a metà gennaio. L'ingresso in Piazza San Pietro è libero e gratuito: la visita è particolarmente suggestiva dopo il tramonto, quando l'illuminazione del colonnato e dell'abete crea uno degli scorci più fotografati di Roma.

Un appuntamento per famiglie e pellegrini

La serata attira pellegrini da tutto il mondo, ma è soprattutto un momento popolare e familiare: non serve prenotare, non serve un biglietto, basta arrivare con un po' di anticipo per trovare posto nella parte centrale della piazza. Chi visita Roma in dicembre può facilmente abbinare la cerimonia agli altri appuntamenti natalizi della città, dai mercatini alle mostre di presepi delle parrocchie romane.