Ritorno della Madonna della Mazza all'Eremo

Un rito che segna l'estate di Pretoro

Il Ritorno della Madonna della Mazza all'Eremo è una delle tradizioni religiose più radicate di Pretoro, piccolo borgo medievale della provincia di Chieti, in Abruzzo, incluso nel circuito dei Borghi più Belli d'Italia e adagiato sul versante orientale della Majella. Ogni anno, la prima domenica di luglio, la comunità accompagna in processione la statua della Vergine dal paese fino al suo romitorio di montagna, a circa mille metri di quota. Nel 2026 la ricorrenza cade domenica 5 luglio.

La tradizione dei due mesi in paese

Il ciclo devozionale si apre l'ultima domenica di aprile, quando gli abitanti prelevano la statua dal santuario e la portano nella chiesa parrocchiale di Sant'Andrea Apostolo, nel cuore del borgo. Qui la Madonna resta per circa due mesi, oggetto della devozione quotidiana dei pretoresi. La prima domenica di luglio si compie il gesto opposto: la statua viene riaccompagnata in processione lungo i sentieri della montagna fino all'eremo da cui è partita, chiudendo idealmente il ciclo dell'anno liturgico legato alla Vergine.

La statua e il santuario

Sull'altare del romitorio è custodita una statua lignea del XV secolo raffigurante la Madonna con il Bambino: la Vergine stringe nella mano destra uno scettro, la "mazza" da cui prende nome tutto il complesso. Il santuario, originariamente noto come Santa Maria del Monte, compare nei documenti ecclesiastici già nel 1324 come possedimento dell'abbazia cistercense di Santa Maria d'Arabona. Ridotto in rovina all'inizio dell'Ottocento, fu restaurato e restituito al culto nel 1843, anno da cui la tradizione della processione riprese con continuità.

Leggende e credenze popolari

Il rito è avvolto da racconti tramandati di generazione in generazione. La leggenda più nota narra di una nevicata anomala caduta su Pretoro in piena estate, il 2 luglio, che avrebbe impedito la processione: la Madonna, si dice, tornò da sola al santuario sui monti, lasciando le proprie orme impresse sulla neve. Un altro racconto vuole che l'immagine, ritrovata presso un albero e portata in paese, riapparisse miracolosamente nel suo luogo d'origine. Storie che, oltre il dato di fede, testimoniano il legame profondo tra la comunità e la sua montagna.

Il borgo e la Majella

Pretoro conserva l'impianto medievale a triangolo che si restringe salendo verso l'alto, con vicoli, botteghe artigiane e il museo dedicato alla lavorazione del legno e alle tradizioni locali. La processione della Madonna della Mazza si inserisce nel calendario dell'estate pretorese e offre a residenti e visitatori l'occasione di scoprire un angolo autentico dell'Abruzzo interno, tra spiritualità, natura del Parco Nazionale della Majella e cultura contadina.