Retour de la Madonna della Mazza à l'Ermitage

Un rite qui marque l'été de Pretoro

Le Retour de la Madonna della Mazza à l'Ermitage est l'une des traditions religieuses les plus ancrées de Pretoro, petit village médiéval de la province de Chieti, dans les Abruzzes, inclus dans le circuit des Plus Beaux Villages d'Italie et niché sur le versant oriental de la Majella. Chaque année, le premier dimanche de juillet, la communauté accompagne en procession la statue de la Vierge depuis le village jusqu'à son ermitage de montagne, à environ mille mètres d'altitude. En 2026, la date tombe le dimanche 5 juillet.

La tradition des deux mois au village

Le cycle dévotionnel s'ouvre le dernier dimanche d'avril, lorsque les habitants prélèvent la statue du sanctuaire pour l'emmener dans l'église paroissiale de Sant'Andrea Apostolo, au cœur du village. Ici, la Madone reste environ deux mois, objet de la dévotion quotidienne des habitants de Pretoro. Le premier dimanche de juillet, le geste inverse est accompli : la statue est raccompagnée en procession le long des sentiers de montagne jusqu'à l'ermitage d'où elle est partie, fermant idéalement le cycle de l'année liturgique liée à la Vierge.

La statue et le sanctuaire

Sur l'autel de l'ermitage est conservée une statue en bois du XVe siècle représentant la Vierge à l'Enfant : la Vierge serre dans sa main droite un sceptre, la "mazza" (masse) qui donne son nom à tout le complexe. Le sanctuaire, initialement connu sous le nom de Santa Maria del Monte, apparaît dans les documents ecclésiastiques dès 1324 comme possession de l'abbaye cistercienne de Santa Maria d'Arabona. Réduit en ruines au début du XIXe siècle, il fut restauré et rendu au culte en 1843, année à partir de laquelle la tradition de la procession a repris de manière continue.

Légendes et croyances populaires

Le rite est enveloppé de récits transmis de génération en génération. La légende la plus connue raconte une chute de neige anormale survenue à Pretoro en plein été, le 2 juillet, qui aurait empêché la procession : la Madone, dit-on, serait retournée seule au sanctuaire sur les monts, laissant ses propres empreintes marquées dans la neige. Un autre récit veut que l'image, retrouvée près d'un arbre et portée au village, réapparaisse miraculeusement à son lieu d'origine. Des histoires qui, au-delà de la foi, témoignent du lien profond entre la communauté et sa montagne.

Le village et la Majella

Pretoro conserve son tracé médiéval en triangle qui se rétrécit en montant vers le haut, avec ses ruelles, ses ateliers d'artisans et son musée dédié au travail du bois et aux traditions locales. La procession de la Madonna della Mazza s'inscrit dans le calendrier de l'été de Pretoro et offre aux résidents et aux visiteurs l'occasion de découvrir un coin authentique des Abruzzes intérieures, entre spiritualité, nature du Parc National de la Majella et culture paysanne.