Pellegrinaggio a San Nazario Martire

Un'antica devozione ai piedi del Gargano

Il Pellegrinaggio a San Nazario Martire è una delle tradizioni religiose più sentite dell'Alto Tavoliere e del versante occidentale del Gargano. Ogni anno, il 27 e 28 luglio, migliaia di devoti si mettono in cammino verso il Santuario di San Nazario, un antico eremo situato nell'agro del Comune di Poggio Imperiale, in Provincia di Foggia (Puglia), sulla sponda meridionale del Lago di Lesina.

Il santuario sorge in una posizione simbolica, al confine tra quattro comuni: Poggio Imperiale, Lesina, Apricena e San Nicandro Garganico. Proprio per questo il pellegrinaggio unisce da secoli le comunità della zona, che convergono a piedi verso lo stesso luogo di culto immerso nella campagna, non lontano dal fiumicello Caldoli.

La storia del santuario

La chiesetta rurale, con il suo campanile a vela, l'arco e la croce, fu edificata tra l'XI e il XIII secolo su un sito che la tradizione vuole in origine dedicato a un culto pagano legato alla figura di Podalirio. Con il tempo il luogo venne consacrato a San Nazario, giovane legionario romano del I secolo d.C., martirizzato per decapitazione insieme a San Celso nei pressi di Milano per aver diffuso la fede cristiana. All'interno dell'eremo si conservano un altare, una statua lignea del santo e dipinti che raffigurano i miracoli a lui attribuiti.

Un elemento centrale della devozione popolare è il cippo di pietra su cui, secondo la leggenda, San Nazario avrebbe appoggiato il capo per subire il martirio: la pietra, levigata dalle mani e dai baci dei pellegrini nel corso dei secoli, è tuttora oggetto di grande venerazione.

Il pellegrinaggio e la festa

La tradizione prevede che, sia il 27 sia il 28 luglio, i più devoti raggiungano il santuario a piedi, spesso partendo di notte dai paesi vicini per arrivare all'alba. La mattina del 28 luglio, giorno in cui la Chiesa celebra San Nazario, viene officiata la messa solenne, seguita da una processione con la statua del santo lungo il piazzale antistante l'eremo, alla quale prendono parte anche i rappresentanti delle amministrazioni comunali dei paesi confinanti.

Attorno alla dimensione religiosa si sviluppa la festa popolare: nell'ampio piazzale del santuario si allestiscono una grande fiera con bancarelle e prodotti tipici, le giostre e i banchi dei venditori, in un'atmosfera che richiama la vita delle antiche fiere di campagna. Molti pellegrini, secondo un'usanza antichissima, si bagnano i piedi nelle acque del vicino Caldoli, considerate benefiche e caratterizzate da una temperatura costante.

Un patrimonio di fede e identità locale

Il pellegrinaggio a San Nazario rappresenta molto più di un appuntamento religioso: è un momento di identità condivisa per l'intero comprensorio di Poggio Imperiale e dei comuni limitrofi, che rinnova un legame profondo con il territorio, la memoria contadina e la spiritualità popolare della Capitanata. Per il visitatore è l'occasione per scoprire un angolo poco conosciuto della Puglia, tra il Gargano e il Lago di Lesina, dove fede, natura e tradizione si intrecciano da quasi mille anni.

Le informazioni ufficiali sul programma dettagliato dell'edizione 2026 non sono ancora state diffuse: la festa segue però da sempre la data liturgica del 27 e 28 luglio.