Peregrinación a San Nazario Martire

Una antigua devoción a los pies del Gargano

La Peregrinación a San Nazario Martire es una de las tradiciones religiosas más sentidas del Alto Tavoliere y de la vertiente occidental del Gargano. Cada año, los días 27 y 28 de julio, miles de devotos emprenden el camino hacia el Santuario de San Nazario, una antigua ermita situada en el término municipal de Poggio Imperiale, en la provincia de Foggia (Apulia), en la orilla meridional del lago de Lesina.

El santuario se alza en una posición simbólica, en el límite entre cuatro municipios: Poggio Imperiale, Lesina, Apricena y San Nicandro Garganico. Precisamente por esto, la peregrinación une desde hace siglos a las comunidades de la zona, que convergen a pie hacia el mismo lugar de culto inmerso en el campo, no lejos del pequeño río Caldoli.

La historia del santuario

La pequeña iglesia rural, con su campanario de espadaña, su arco y su cruz, fue edificada entre los siglos XI y XIII sobre un sitio que la tradición considera originalmente dedicado a un culto pagano vinculado a la figura de Podalirio. Con el tiempo, el lugar fue consagrado a San Nazario, joven legionario romano del siglo I d.C., martirizado por decapitación junto a San Celso cerca de Milán por haber difundido la fe cristiana. Dentro de la ermita se conservan un altar, una estatua de madera del santo y pinturas que representan los milagros que se le atribuyen.

Un elemento central de la devoción popular es el hito de piedra sobre el cual, según la leyenda, San Nazario habría apoyado la cabeza para sufrir el martirio: la piedra, pulida por las manos y los besos de los peregrinos a lo largo de los siglos, es todavía objeto de gran veneración.

La peregrinación y la fiesta

La tradición dicta que, tanto el 27 como el 28 de julio, los más devotos lleguen al santuario a pie, a menudo partiendo de noche desde los pueblos vecinos para llegar al amanecer. La mañana del 28 de julio, día en que la Iglesia celebra a San Nazario, se oficia la misa solemne, seguida de una procesión con la estatua del santo a lo largo de la explanada frente a la ermita, en la que también participan los representantes de las administraciones municipales de los pueblos vecinos.

En torno a la dimensión religiosa se desarrolla la fiesta popular: en la amplia explanada del santuario se instala una gran feria con puestos y productos típicos, atracciones y vendedores, en un ambiente que recuerda la vida de las antiguas ferias rurales. Muchos peregrinos, según una costumbre antiquísima, se bañan los pies en las aguas del cercano Caldoli, consideradas beneficiosas y caracterizadas por una temperatura constante.

Un patrimonio de fe e identidad local

La peregrinación a San Nazario representa mucho más que una cita religiosa: es un momento de identidad compartida para todo el distrito de Poggio Imperiale y los municipios limítrofes, que renueva un vínculo profundo con el territorio, la memoria campesina y la espiritualidad popular de la Capitanata. Para el visitante es la ocasión de descubrir un rincón poco conocido de Apulia, entre el Gargano y el lago de Lesina, donde la fe, la naturaleza y la tradición se entrelazan desde hace casi mil años.

La información oficial sobre el programa detallado de la edición 2026 aún no se ha difundido: sin embargo, la fiesta sigue desde siempre la fecha litúrgica del 27 y 28 de julio.