Palio di Celestino V

Un palio dedicato al papa del «gran rifiuto»

Il Palio di Celestino V è la grande festa identitaria di Raviscanina, piccolo comune della provincia di Caserta, in Campania, adagiato ai piedi del Matese e affacciato sulla media valle del Volturno. La manifestazione nasce da una rivendicazione storica precisa: secondo gli studi dello storico Domenico Caiazza, ripresi poi da altri ricercatori, Pietro Angelerio — il monaco del Morrone eletto papa il 29 agosto 1294 con il nome di Celestino V — sarebbe nato proprio qui, nel Castrum Sancti Angeli de Ravecanina. Pochi mesi dopo l'incoronazione, quel pontefice schivo e anziano rinunciò al pontificato: è il celebre «gran rifiuto» che Dante consegnò alla memoria collettiva e a cui, nel 2013, si richiamò implicitamente anche l'abdicazione di Benedetto XVI.

Non un palio di nobili, ma degli umili

A differenza di tanti palii italiani costruiti sul fasto delle casate signorili, quello di Raviscanina è stato pensato come la festa degli umili: celebra un uomo povero, che viveva d'erbe e camminava scalzo, e che dal romitorio arrivò al trono di Pietro. È un dettaglio che dà il tono all'intera manifestazione, più popolare che aristocratica. L'organizzazione è affidata alla Pro Loco Rupecanina, affiancata negli anni dal Comune di Raviscanina, dal Centro Studi per il Medioevo, dalla Comunità Montana del Matese, dall'EPT di Caserta, dal Parco del Matese e dalla Regione Campania.

I quattro rioni e la corsa delle botti

Il cuore agonistico del Palio è la sfida fra i quattro rioni del paese — San Michele Arcangelo, gli Ordini, i Drengot e i Marzano — i cui nomi richiamano le famiglie e i poteri che dominarono questo lembo di Terra di Lavoro nel pieno Medioevo. I capifamiglia organizzano tornei e giochi popolari, ma tutto converge verso la prova decisiva: la corsa delle botti, disputata in località Quattroventi, con tre giri attorno alla rotonda dove si erge la statua marmorea di Celestino V realizzata dal maestro Gianni Parisi di Alife. Il rione vincitore riceve il gonfalone e il titolo per l'anno in corso.

Il corteo storico, gli sbandieratori e gli spettacoli

Le due giornate ruotano attorno al corteo storico, che attraversa le vie del borgo e le piazze addobbate per l'occasione — Piazza Santa Croce e Piazza Umberto I — con dame, cavalieri, armigeri, tamburini e figuranti in costume. Negli anni hanno sfilato gruppi ospiti da tutto il Centro-Sud: gli sbandieratori di Borgo Fontana, il Corteo Storico di Aquino, i Sancti Benedicti di Montecassino, i musici e sbandieratori de I Casali di Minturno, il Corteo Storico Castrum Thorae e la Compagnia della Rosa e della Spada. Ad accompagnare la sfilata ci sono trampolieri, mentre nelle piazze si susseguono spettacoli di magia comica, teatro di burattini e animazioni per bambini. Alla dimensione spettacolare si affianca sempre quella devozionale, con la processione e la messa solenne dedicate al santo pontefice.

Il mercatino dei mestieri antichi

Per entrambe le serate il borgo ospita l'esposizione degli attrezzi degli antichi mestieri, curata dall'Associazione Culturale Celestino V, e il mercatino dei mestieri antichi, con banchi di artigianato, dimostrazioni di lavorazioni tradizionali e prodotti tipici del Matese casertano. È la parte più didattica della festa, molto apprezzata dalle famiglie.

Un calendario che è cambiato nel tempo

Storicamente il Palio si è tenuto a settembre, in un fine settimana del mese. Nel 2025, però, l'appuntamento è stato anticipato a luglio, con l'edizione presentata come «il Palio del ventennale». Conviene quindi verificare ogni anno le date effettive presso la Pro Loco Rupecanina o il Comune di Raviscanina.

Oltre il Palio: il castello di Rupecanina e i cammini celestiniani

La visita a Raviscanina si completa con la salita al castello di Rupecanina, fortificazione di età normanna posta intorno ai 530 metri di quota lungo l'antica via Latina fra Benevento e Roma, che domina l'intera vallata: è il luogo simbolo della tesi sui natali celestiniani. Negli ultimi anni la Pro Loco ha inoltre sviluppato un circuito devozionale attorno alla figura del pontefice — il Cammino di Celestino V, la fiaccolata del fuoco del Castrum Rupecanina e l'accoglienza del fuoco del Morrone — che lega Raviscanina agli altri luoghi celestiniani fra Campania, Molise e Abruzzo. Nel borgo si trova anche la Casa Museo Celestino V.