Palio di Calitri

Un paese che si divide in cinque

Per qualche giorno di agosto Calitri smette di essere un paese solo. La comunità si spacca in cinque rioni — Castieggh' Cascina, Croc', Varianda, Cas' Nov' e Savuc' — ognuno con la propria bandiera, i propri colori e il proprio inno. Sono nomi in dialetto calitrano che raccontano la geografia del borgo e la sua storia minuta: il rione Savuc', per esempio, prende il nome dal sambuco ed è contraddistinto dal verde. Per una settimana quelle bandiere compaiono ai balconi, ai muri, sulle magliette dei ragazzi, e la rivalità tra vicini di strada diventa il filo conduttore dell'estate.

Le gare: atletica, ingegno e abilità

Il Palio non è una corsa di cavalli né una rievocazione in costume: è una sfida a più discipline, costruita per coinvolgere tutte le età. Il programma di ogni edizione ruota attorno a tre grandi famiglie di prove:

• Gare di atletica, il cuore agonistico della manifestazione, con i rioni che schierano le proprie squadre;
• Caccia al tesoro nel centro storico, che trasforma i vicoli, le scalinate e le piazzette del borgo in un enorme tabellone di gioco;
• Quiz di cultura generale e giochi ricreativi, che chiudono la settimana e riequilibrano spesso le classifiche.

Ogni prova assegna punti e la somma finale determina il rione vincitore, proclamato con la classifica generale che il Circolo Aletrium pubblica al termine delle gare. I partecipanti sono ogni anno quasi duecento, in larga parte adolescenti e giovani adulti: per molti di loro il Palio è la prima esperienza vera di squadra, di cooperazione e di appartenenza.

Chi lo organizza

Dietro il Palio c'è il Circolo Aletrium, associazione culturale nata a Calitri il 31 ottobre 1993 con l'obiettivo di valorizzare usi, costumi e tradizioni locali e di creare occasioni di incontro per la comunità. Il Circolo cura anche altre iniziative culturali del paese, dalla memoria fotografica e cinematografica alle attività di riscoperta storica, ma il Palio resta la sua manifestazione più identitaria e la più attesa dai calitrani, compresi quelli che tornano dall'estero o dal Nord Italia proprio per l'occasione.

Dentro l'Estate Calitrana

Il Palio è incastonato nel cartellone dell'Estate Calitrana, il calendario estivo che il Comune di Calitri costruisce insieme alla Pro Loco e alle associazioni del territorio: musica, danza, teatro, rievocazioni, escursioni, feste religiose e attività per bambini da giugno a settembre. Ad agosto e a inizio settembre il borgo concentra i suoi appuntamenti più conosciuti — lo Sponz Fest ideato e diretto da Vinicio Capossela, la Fiera Interregionale, la StraCalitri — e il Palio è il momento in cui il paese gioca in casa, per sé stesso, senza pubblico da fuori da conquistare.

Calitri e l'Alta Irpinia

Calitri è uno dei borghi più riconoscibili della Campania interna: un abitato che sale a gradoni sul fianco della collina, dominato dal Borgo Castello, con le case colorate, le grotte scavate nel tufo e una lunga tradizione ceramica che il paese continua a rivendicare. Siamo in provincia di Avellino, in quell'Alta Irpinia di confine tra Campania, Basilicata e Puglia che dopo il terremoto del 1980 ha dovuto reinventarsi, e che oggi punta molto su cultura ed eventi per tenere vive le sue comunità. Il Palio va letto in questa chiave: non una vetrina turistica, ma un rito civile di paese che ogni agosto rimette insieme chi è rimasto e chi è partito.

Quando si svolge

La manifestazione occupa tradizionalmente quasi una settimana nel mese di agosto, in genere attorno a Ferragosto: nel 2025 la XXVII edizione si è svolta il 13 agosto e poi dal 16 al 22 agosto. Le date precise vengono annunciate dal Circolo Aletrium e dai canali del Comune di Calitri nelle settimane che precedono l'evento, insieme al programma delle singole prove.