Nevicando - Festa della Madonna della Neve

Una leggenda lunga più di sedici secoli

La Festa della Madonna della Neve di Rocca Priora, Comune della Città metropolitana di Roma Capitale nel cuore dei Castelli Romani, affonda le radici in uno degli episodi più poetici della tradizione mariana: la leggendaria nevicata del 352 d.C. che, secondo il racconto, imbiancò in piena estate il colle Esquilino a Roma indicando il luogo dove edificare la basilica di Santa Maria Maggiore. Rocca Priora ha fatto propria quella memoria e la rinnova da oltre quattrocento anni, celebrando la Vergine nella prima domenica di agosto con una processione che è insieme rito religioso e identità collettiva del paese.

La nevicata d'agosto

Il momento più atteso arriva al tramonto, quando l'immagine venerata della Madonna della Neve esce dal santuario accompagnata dalla banda musicale Corbium, dalle confraternite e dalle autorità comunali. Il corteo attraversa le vie del centro storico — via degli Olmi, Largo Pallotti, via Roma, via Lazio — fino al ritorno sul sagrato della chiesa, dove si compie la nevicata simbolica: una pioggia bianca che scende sulla folla nella sera d'estate, seguita dall'atto di consacrazione alla Madonna della Neve. È un'immagine che ogni anno richiama visitatori da tutto il Lazio e che, a più di mille metri di quota apparente sui monti Albani, sembra quasi verosimile: Rocca Priora è il comune più alto dei Castelli Romani e d'inverno la neve la conosce davvero.

Nevicando: l'arte si fa strada

Accanto alla dimensione devozionale, negli ultimi anni il Comune ha costruito attorno alla festa la rassegna Nevicando, nata con il sottotitolo « l'arte si fa strada ». Via degli Olmi diventa per alcune sere una galleria all'aperto: opere di artisti locali esposte lungo il percorso, artisti di strada, trampolieri, mimi, giocolieri, spettacoli di magia, teatro e concerti dal vivo che spaziano dalla musica romana al rock, dallo swing all'acustica internazionale. Non mancano gli spettacoli pirotecnici che chiudono le serate principali.

Sapori dei Castelli Romani

La parte gastronomica è affidata agli stand allestiti lungo la via principale, dove trovano spazio operatori economici, associazioni, artigiani, hobbisti e produttori locali: il Comune apre ogni anno un avviso pubblico per l'assegnazione degli spazi espositivi, con l'obiettivo dichiarato di arricchire l'offerta culturale, artigianale ed enogastronomica della manifestazione. Cene, cibo di strada e degustazioni raccontano la cucina dei Castelli Romani, terra di porchetta, funghi porcini, formaggi, salumi e vini dei colli.

Il trekking notturno nei boschi

Tra gli appuntamenti che hanno conquistato un pubblico fedele c'è la camminata notturna nei boschi che circondano il paese: un percorso di circa nove chilometri sotto le stelle, guidato e accessibile a camminatori mediamente allenati, che si conclude con una degustazione di prodotti tipici. È il modo migliore per scoprire il versante naturalistico del Parco dei Castelli Romani, tra castagneti e faggete che rendono Rocca Priora una meta fresca anche nel pieno dell'estate laziale.

Un paese in festa

Nei giorni che precedono la processione il santuario ospita il triduo di preparazione, con rosario e celebrazione eucaristica quotidiani dedicati di volta in volta ai malati, alle famiglie e alle coppie che rinnovano le promesse matrimoniali. Il risultato è una festa a due voci — sacra e popolare — che coinvolge l'intero paese: negozi aperti fino a tarda sera, vie illuminate, famiglie e gruppi di amici che salgono da Roma e dai comuni vicini per una serata diversa. Chi arriva per la prima volta scopre un borgo panoramico affacciato sulla campagna romana, con vedute che nelle giornate limpide arrivano fino al mare.

Perché venire

• Assistere alla nevicata d'agosto, uno dei riti più suggestivi del Lazio.
• Passeggiare tra opere d'arte, musica dal vivo e artisti di strada lungo via degli Olmi.
• Gustare i prodotti tipici dei Castelli Romani negli stand della manifestazione.
• Scoprire il comune più alto dei Castelli Romani e i suoi boschi, a meno di un'ora da Roma.