La Pace di Santa Croce del Sannio

Una delle rievocazioni più antiche del Sannio

A Santa Croce del Sannio, borgo di poco più di ottocento abitanti arroccato a 689 metri di quota nella Provincia di Benevento, in Campania, il Carnevale non si chiude con i coriandoli ma con una giostra a cavallo. Si chiama La Pace ed è una delle rievocazioni storiche più longeve dell'Italia meridionale: il primo documento che la cita è un decreto regio del 1785, che legava la manifestazione al mercato del bestiame fissato per il Martedì Grasso. Non organizzarla significava perdere il mercato settimanale, risorsa economica vitale per la comunità: da allora la festa si è ripetuta ogni anno, con un'unica interruzione nel 1944, a causa della guerra. Nel 2026 il paese ha celebrato la 241ª edizione.

La leggenda di Maribella e Seudan

La vicenda che va in scena affonda nel IX secolo, quando le incursioni saracene risalivano l'Italia meridionale. Racconta la tradizione che un duca cristiano avesse indetto un torneo per dare in sposa la figlia Maribella al cavaliere più valoroso, escludendo però i saraceni accampati nei dintorni perché non battezzati. Offeso, il loro condottiero Seudan — identificato dalla memoria locale con Sawdan, emiro di Bari — sfidò il duca a singolar tenzone. Lo scontro stava per trasformarsi in strage quando Maribella si fece avanti e accettò di sposare il saraceno, a una sola condizione: che si convertisse al cristianesimo. Seudan gettò a terra la scimitarra e la pace fu fatta.

È da qui che viene il nome della festa: non una battaglia celebrata, ma una riconciliazione. Un dettaglio che rende La Pace un caso singolare nel panorama delle rievocazioni italiane, dove di solito si commemora una vittoria militare.

Il corteo storico e il torneo equestre

La rappresentazione si svolge all'aperto, tra Piazza Mercato e le vie del centro storico, e coinvolge decine di figuranti del paese. Gli elementi ricorrenti di ogni edizione sono:

• il corteo storico, con dame, nobili, soldati, giullari, cavalieri e cavalli in abiti medievali;
• il torneo equestre, che alterna la giostra con la lancia al combattimento con le spade tra il cavaliere cristiano e quello saraceno;
• gli sbandieratori, i cui movimenti sono ricostruiti a partire dalle raffigurazioni dei vessilliferi di guerra dell'epoca;
• gli antichi mestieri, riproposti in quadri viventi lungo il percorso, insieme agli artisti di strada;
• gli strumenti musicali, tutti ricostruiti secondo i modelli medievali.

Scorpelle e vino della pace

Al termine del torneo l'Amministrazione comunale offre a tutti i presenti le scorpelle, dolci di Carnevale a base di farina, uova e patate, fritti e modellati a forma di rosa, diffusi tra l'Alto Tammaro e il vicino Molise. Ad accompagnarle c'è il vino della pace, brindisi collettivo che sancisce, ogni anno di nuovo, la riconciliazione messa in scena poche ore prima. È il momento in cui la rievocazione si scioglie definitivamente nella festa di paese.

Dentro il Carnevale delle Pro Loco del Sannio

La manifestazione è curata dalla Pro Loco Santa Croce del Sannio con il patrocinio e il sostegno del Comune, e rientra nel cartellone del Carnevale delle Pro Loco UNPLI Benevento, la rassegna che ogni anno mette in rete decine di Pro Loco del Fortore, dell'Alto Tammaro, del Titerno e della Valle Caudina. Nel 2026 il calendario si è sviluppato dal 7 al 22 febbraio con una trentina di appuntamenti, e La Pace ne ha rappresentato la chiusura. Nel pomeriggio della stessa giornata sfilano anche i carri allegorici dei paesi vicini, che portano a Santa Croce del Sannio la dimensione più propriamente carnevalesca della festa.

Quando si svolge

La data segue il calendario mobile del Carnevale. In origine la rievocazione si teneva il Martedì Grasso, come stabilito dal decreto del 1785; nelle ultime edizioni si è invece spostata alla domenica immediatamente successiva, più comoda per il pubblico e per i gruppi ospiti. Nel 2026 l'appuntamento è caduto domenica 22 febbraio, nel 2025 domenica 9 marzo, nel 2024 domenica 18 febbraio.

Santa Croce del Sannio, tra Tammaro e Molise

Il Comune si trova nella parte settentrionale della Provincia di Benevento, a una quarantina di chilometri dal capoluogo, sul confine con il Molise: intorno ci sono Morcone, Sassinoro, Castelpagano, Circello e, oltre il confine regionale, Cercemaggiore. È un territorio di quote medio-alte, boschi e pascoli, storicamente segnato dalla transumanza e dai mercati del bestiame — proprio quelli a cui il decreto settecentesco legava La Pace. Per chi visita la Campania interna, la giornata della rievocazione è una delle occasioni migliori per vedere questi borghi animati e per capire quanto la tradizione popolare sia ancora un fatto collettivo e non una messa in scena per turisti.