Palio delle Quercigliole e Festa della Madonna della Neve

Un palio secolare ai piedi del Molise

A Ripalimosani, piccolo borgo in provincia di Campobasso, il Palio delle Quercigliole è molto più di una corsa di cavalli: è il cuore identitario della comunità. Le origini si perdono nel tempo — un manifesto del 1907 celebrava il centenario, facendo risalire la prima edizione al 1807, mentre un documento conservato nella biblioteca dei Frati Cappuccini di Campobasso suggerisce una data ancora più antica, il 1765. Per convenzione, le edizioni vengono conteggiate dal 1807, e nel 2025 si è disputata la 220ª.

La corsa a pelo delle sei contrade

La gara si svolge in Contrada Quercigliole, su una collinetta a circa due chilometri dall'abitato dove sorge la Cappella della Madonna della Neve. I cavalieri partono dal tratturo e percorrono circa un chilometro: il tracciato corre in gran parte in pianura, con l'ultimo tratto in salita, e la sfida è a eliminazione. A rappresentare il paese sono le sei contrade storiche — Villaggi, Morgione, Piazza, San Rocco, Santa Lucia e Castello — i cui fantini montano a pelo, senza sella, in una prova di equilibrio e coraggio.

Il rito della Madonna

Il momento più emozionante arriva al termine della corsa: il cavaliere vincitore, dopo aver ricevuto i complimenti della commissione, conduce il proprio cavallo dentro la Cappella della Madonna della Neve e lo fa inginocchiare davanti alla Madonnina. È un gesto di profonda devozione che lega indissolubilmente la competizione sportiva alla festa religiosa. La sera del 12 agosto, il borgo si raccoglie per pic-nic tradizionali, esibizioni artistiche e i fuochi pirotecnici che chiudono i festeggiamenti.