La Pace de Santa Croce del Sannio

Una de las recreaciones más antiguas del Sannio

En Santa Croce del Sannio, un pueblo de poco más de ochocientos habitantes encaramado a 689 metros de altitud en la provincia de Benevento, en Campania, el Carnaval no se cierra con confeti, sino con una justa a caballo. Se llama La Pace y es una de las recreaciones históricas más longevas del sur de Italia: el primer documento que la menciona es un decreto real de 1785, que vinculaba el evento al mercado de ganado fijado para el Martes de Carnaval. No organizarla significaba perder el mercado semanal, un recurso económico vital para la comunidad: desde entonces, la fiesta se ha repetido cada año, con una única interrupción en 1944 debido a la guerra. En 2026, el pueblo celebró su 241.ª edición.

La leyenda de Maribella y Seudan

La historia que se representa se remonta al siglo IX, cuando las incursiones sarracenas remontaban el sur de Italia. La tradición cuenta que un duque cristiano había convocado un torneo para casar a su hija Maribella con el caballero más valeroso, excluyendo sin embargo a los sarracenos acampados en los alrededores por no estar bautizados. Ofendido, su caudillo Seudan —identificado por la memoria local con Sawdan, emir de Bari— desafió al duque a un duelo singular. El enfrentamiento estaba a punto de convertirse en una masacre cuando Maribella dio un paso al frente y aceptó casarse con el sarraceno, con una única condición: que se convirtiera al cristianismo. Seudan arrojó su cimitarra al suelo y se selló la paz.

De aquí proviene el nombre de la fiesta: no es una batalla celebrada, sino una reconciliación. Un detalle que convierte a La Pace en un caso singular en el panorama de las recreaciones italianas, donde habitualmente se conmemora una victoria militar.

El desfile histórico y el torneo ecuestre

La representación se desarrolla al aire libre, entre la Piazza Mercato y las calles del centro histórico, e involucra a decenas de figurantes del pueblo. Los elementos recurrentes de cada edición son:

• el desfile histórico, con damas, nobles, soldados, juglares, caballeros y caballos con trajes medievales;
• el torneo ecuestre, que alterna la justa con lanza y el combate con espadas entre el caballero cristiano y el sarraceno;
• los abanderados, cuyos movimientos están reconstruidos a partir de las representaciones de los portaestandartes de guerra de la época;
• los antiguos oficios, recreados en cuadros vivientes a lo largo del recorrido, junto a artistas callejeros;
• los instrumentos musicales, todos reconstruidos según modelos medievales.

Scorpelle y vino de la paz

Al finalizar el torneo, el Ayuntamiento ofrece a todos los presentes las scorpelle, dulces de Carnaval a base de harina, huevos y patatas, fritos y moldeados con forma de rosa, muy populares entre el Alto Tammaro y la vecina región de Molise. Para acompañarlos, se sirve el vino de la paz, un brindis colectivo que sella, cada año de nuevo, la reconciliación escenificada pocas horas antes. Es el momento en que la recreación se funde definitivamente en la fiesta popular.

Dentro del Carnaval de las Pro Loco del Sannio

El evento está organizado por la Pro Loco Santa Croce del Sannio con el patrocinio y apoyo del Ayuntamiento, y forma parte del programa del Carnaval de las Pro Loco UNPLI Benevento, la muestra que cada año conecta a decenas de Pro Loco del Fortore, el Alto Tammaro, el Titerno y el Valle Caudina. En 2026, el calendario se desarrolló del 7 al 22 de febrero con una treintena de citas, y La Pace representó su clausura. Durante la tarde de esa misma jornada, también desfilan las carrozas alegóricas de los pueblos vecinos, que aportan a Santa Croce del Sannio la dimensión más puramente carnavalesca de la fiesta.

Cuándo se celebra

La fecha sigue el calendario móvil del Carnaval. Originalmente, la recreación se celebraba el Martes de Carnaval, según lo establecido por el decreto de 1785; en las últimas ediciones, se ha trasladado al domingo inmediatamente posterior, más cómodo para el público y los grupos invitados. En 2026, la cita cayó el domingo 22 de febrero; en 2025, el domingo 9 de marzo; y en 2024, el domingo 18 de febrero.

Santa Croce del Sannio, entre el Tammaro y Molise

El municipio se encuentra en la parte septentrional de la provincia de Benevento, a unos cuarenta kilómetros de la capital, en la frontera con Molise: alrededor se encuentran Morcone, Sassinoro, Castelpagano, Circello y, cruzando el límite regional, Cercemaggiore. Es un territorio de altitudes medias-altas, bosques y pastos, históricamente marcado por la trashumancia y los mercados de ganado, precisamente aquellos a los que el decreto del siglo XVIII vinculaba La Pace. Para quien visita el interior de Campania, el día de la recreación es una de las mejores ocasiones para ver estos pueblos animados y comprender hasta qué punto la tradición popular sigue siendo un hecho colectivo y no una puesta en escena para turistas.